счастья ему даже начинало казаться, словно его спина потихоньку приподнимается над пластиковой поверхностью. Будто его тело теряло вес или что-то вроде того. На самом деле, однажды он вдруг пробудился от счастливого сна и упал, погрузившись в воду на пару футов. По крайней мере, так ему показалось, хотя это, очевидно, тоже было частью сна.
А иногда, когда Дак отчего-то злился, например, вспомнив чей-нибудь пренебрежительный взгляд, то чувствовал, словно становится тяжелее, и матрас в буквальном смысле начинал погружаться в воду.
Но Дак редко испытывал сильное счастье или злость. Обычно он был просто безмятежен.
– Ю-ху-у-у!
Такого возгласа он никак не ожидал. Как и высоких брызг, последовавших за ним.
Дак сел на своём матрасе.
Его окатило водой. В бассейне кто-то был. В его бассейне.
К краю подбежали ещё две размытые фигуры, последовало ещё два возгласа – и два столба брызг после прыжков «бомбочкой».
– Эй! – закричал Дак.
Одного из ребят звали Зил, тот ещё засранец. Двух других Дак сразу не узнал.
– Эй! – заорал он снова.
– На кого это ты вопишь? – возмутился Зил.
– Это мой бассейн, – сказал Дак. – Я его нашёл и вычистил. Идите ищите себе другой.
Дак понимал, что он меньше ростом, чем любой из троицы. Но он так разозлился, что не чувствовал страха. Матрас под ним начал проседать, и Дак подумал, уж не проткнул ли кто из мальчишек в нём дырку.
– Я серьёзно, – крикнул Дак. – Вы, трое, валите отсюда.
– Он серьёзно, – передразнил его один из парней.
Не раздумывая, Зил выскочил из воды и схватил Дака за шею. Дака потянуло вниз, он задыхался, кашлял, вода затекала в нос.
Он с трудом вынырнул на поверхность, размахивая внезапно налившимися свинцом руками, чтобы удержаться на плаву.
Его ударили снова, просто ради веселья – никто всерьёз не хотел причинять ему боль, но Дак снова погрузился в воду. На этот раз он опустился на самое дно бассейна, и ему пришлось усиленно работать ногами, чтобы подняться на поверхность за глотком воздуха. Дак схватился за матрас, но один из мальчишек утянул его прочь, громко хохоча.
Внезапно Дака охватила ярость. У него была единственная радость в жизни – этот бассейн, единственная ценная вещь, и теперь её отнимают у него на глазах.
– Пошли вон! – Заорал он, но последнее слово утонуло в бульканье, и мальчик камнем пошёл ко дну.
Что происходит? Он вдруг разучился плавать. И оказался на самом дне бассейна, под толщей воды. Дак пытался оттолкнуться от выложенного плиткой дна, чтобы всплыть, но плитка под ступнями трескалась, и осколки медленно кружились под водой.
Мальчика охватила паника. Что они с ним сделали?
Он оттолкнулся снова, обеими ногами, изо всех сил, но вообще не поднялся
