взглянула на отца как на сумасшедшего и опустила почищенную картошку в миску с водой.
– Пап, ты опять пьяный? Зачем нам новая мама? Я свою маму люблю.
– Я тоже ее люблю… Но…
– Ты, что ли, влюбился в кого-то?! – Амина испугалась, что одной из одиноких учительниц удалось сблизиться с ее отцом. – Это Наталья Петровна?!
– Наталья?.. Нет! Просто… я смотрю на тебя… И подумал, что, если бы у нас была мама, ты могла бы играть, в гости к подружкам ходить. И уроки делать.
– Значит, ты ни в кого не влюбился?!
Ирек мотнул головой, и Амина весело взяла очередную картошку. Из-под девчачьих рук быстро выполз коричневый серпантин и упал в помойное ведро.
– Поверь, с новой мамой нам будет плохо, – сказала девочка. – Я никого не хочу. И ты не хочешь! Мы не будем нашу маму предавать!
Ирек сидел, широко расставив ноги. В ведре плавала какая-то зелень и оранжевые морковные очистки. Амина развеселилась и запела, хотя обычно делала домашнюю работу молча. Девочка летала от плиты к холодильнику, гремела посудой и вдруг очутилась у отца на коленях. Ирек даже вздрогнул от неожиданности и развел в стороны мокрые руки.
– Папочка! Я так люблю тебя!! – Амина крепко обняла отца и расцеловала. – Нам никто не нужен, правда?
Ирек отложил нож, вытер руки и погладил дочь по голове:
– Ты просто сказок про злых мачех начиталась. А в жизни…
– Не-е-ет! – вдруг закричала девочка. – Нет-нет-нет!!! Я буду хорошо учиться! Ты из-за этого, да? Обещаю! Я буду без троек! Могу и отличницей стать! Спорим?! – А мина протянула руку отцу. Но он ее не пожал, а приложил ладонь дочери к своей щеке. Но девочка, будто уколовшись о щетину, отдернула руку и снова резким движением выставила ладонь.
– Спорим? – жадно уставилась отцу в глаза.
– Спорим…
Давненько Венера не появлялась у Суфии. Готовая блузка ждала ее на безголовом манекене. Жирно обведенное число в блокноте неумолимо приближалось. Танцоры названивали – торопили швею. Суфия целыми днями строчила. Забросила своих птиц, и они караулили ее, а самые нетерпеливые время от времени стучали клювом в окно.
– Голубки мои, потерпите!
Суфия подняла голову. Венера стояла за окном и клевала пальцем стекло.
– Заходи! – крикнула Суфия.
Но Венера отвернулась, и тут же затылок ее резко исчез.
Суфия набросила пальто и вышла во двор. Голуби и воробьи быстро слетелись на крыльце.
– Нету, нету пшена. Кончилось. Шамиля послала в магазин.
Венера порылась в карманах и кинула птицам маленькую горсть семечек. Суфия присела на лавку рядом.
– Вы продайте ее. Никуда я не иду, похоже…
Женщины глядели на птиц, которые суетились возле ног, выпрашивая еще. Венера сидела, вытянув ноги и держа руки в карманах.
