вульгарен, – проговорила миссис Арчер. – Мой дедушка Ньюланд всегда говорил маме: «Делай что хочешь, но не вздумай допустить, чтобы этот малый, Бофорт, был представлен нашим девочкам». Правда, ему пошло на пользу общение с настоящими джентльменами, в том числе и в Англии. Но вся его история так таинственна…
Она взглянула на Джейни и умолкла. И мать, и дочь давным-давно знали все, что касалось Бофорта, но на людях миссис Арчер продолжала делать вид, будто такой разговор – не для девичьих ушей.
– И теперь эта миссис Стразерс, – продолжала она. – Что вы можете сказать о ней, Силлертон? Откуда она?
– Из рудников. Вернее, из дешевого салуна неподалеку от входа в шахту. Потом колесила по всей Новой Англии с ярмарочным балаганом «Оживающие восковые фигуры», пока полиция эту лавочку не прикрыла. Потом, говорят, она жила… – Теперь уже мистер Джексон покосился на Джейни, чьи глаза уже начали округляться. Оказывается, в ее знаниях о прошлом миссис Стразерс еще оставались пробелы.
– Потом… – все-таки продолжил мистер Джексон (тут Арчер заметил на его лице удивленное выражение: почему до сих пор никто не объяснил дворецкому, что нельзя резать огурцы стальным ножом). – А потом появился Лемюэл Стразерс. Говорят, его торговый агент использовал эту девицу для рекламы сапожной ваксы, она ведь жгучая брюнетка, в таком, знаете ли, египетском стиле. Как бы там ни было, но в конце концов он женился на ней.
В том, как прозвучало это «в конце концов», таился целый океан намеков, причем каждый слог произнесенной фразы уже сам по себе звучал многозначительно.
– Возможно, это и так, – равнодушно заметила миссис Арчер, – но при нынешних нравах не имеет никакого значения…
На самом деле миссис Стразерс не так уж остро интересовала обеих дам: сейчас на первое место вышла свежая и необычайно увлекательная тема графини Эллен Оленской. Да и само имя миссис Стразерс было упомянуто за столом лишь затем, чтобы получить возможность плавно сменить предмет разговора и произнести:
– А эта недавно объявившаяся кузина Ньюланда, графиня Оленская? Она тоже была на балу?
В том, как прозвучало имя ее сына, присутствовал чуть заметный сарказм, которого Артур, в сущности, ждал. Миссис Арчер, редко восхищавшаяся поступками других людей, в целом была вполне довольна помолвкой Ньюланда. И даже ни разу не вспомнила ту нелепую историю с миссис Рашуорт, когда-то казавшуюся Ньюланду трагедией, шрам от которой останется на его сердце до конца дней. Однако во всем Нью-Йорке не было партии лучше, чем Мэй Велланд, с какой точки зрения на это ни посмотри. Именно такого брака достоин Ньюланд, считала миссис Арчер. Но молодые люди сейчас так неразумны и недальновидны, а некоторые женщины так коварны и неразборчивы в средствах, что просто чудо, что ее сын сумел благополучно бросить якорь в безупречной тиши семейной гавани.
Примерно такие чувства испытывала миссис Арчер, и сын ее прекрасно об этом знал. Но знал он и о том, что его
