и грохочет, преодолевая перепады. Приходится кричать.
Вскоре мертвое селение скрывается за холмом.
Командный пункт.
Здесь ждут командира батальона.
Поздний офицерский ужин.
Издалека доносятся глухое уханье взрывов – то ли из пушек садят, то ли мины взрываются.
Однако все это происходит вне зоны, контролируемой батальоном, поэтому никого не волнует.
Посреди палатки стоит наскоро сколоченный стол, к нему придвинута длинная лавка, стоит несколько стульев. Появляются две – три буханки хлеба, но он заморожен и тверд как камень, офицер откладывает в сторонку нож и принимается за тесак – так гораздо сподручнее.
– Как хлеб? – спрашивает Матейченков.
– Хлеб получаем неплохой, товарищ генерал – полковник, – откликается командир батальона.
– Пожалуй, единственный приличный продукт, который нам приходит, – уточняет комполка.
– Где выпекают?
– В Грозном.
– Молодцы.
Один из офицеров выкладывает на стол невесть откуда взявшуюся здесь таранку, ломает ее на куски, другой тщательно чистит рыбу от насквозь просоленной чешуи.
– Эх, под эту бы тарань да пивка холодненького, – громко вздыхает кто-то из офицеров.
Пивка нет, но есть водка.
Дежурный ловко расставляет перед сидящими миски и стаканы. Посуда разнокалиберная, видно, с бору по сосенке, но это никого не смущает. Было бы что наливать.
Появляется крупно нарезанная колбаса, эмалированная миска, в которой холодная картошка в мундирах.
– Как колбаска? – спросил Матейченков.
– Не первой свежести, но есть можно.
Генерал взял кружочек, пожевал, поморщился, но проглотил.
Разлили водку.
Комполка назвал их по старой памяти «наркомовские сто грамм».
– За нашу победу, – громко провозгласил он, чокнулся с высоким гостем и выпил первым.
После первой стало повеселее, а после того, как кое-кто из офицеров закурил – вроде даже и потеплее.
– Товарищ генерал-полковник, разрешите обратиться, – через стол произнес раскрасневшийся офицер.
– Слушаю.
– Вы мин не опасаетесь?
– В смысле?
– Да у нас мины на ужин предполагаются.
– Надеюсь, свеженькие? – уточнил Матейченков, который уже начал догадываться, о чем идет речь.
Дружный хохот, покрывший его слова, показал, что реплика угодила точно в яблочко.
– Мы бы и сами не прочь… Увы, свеженьких нет, – развел краснощекий офицер руками.
– Тухлыми пробавляемся.
– И спасибо за них не говорим.
На краю стола появилось несколько банок солдатской тушенки. Сидевший рядом взял одну из них, прицелился консервным ножом. Со всех концов стола послышались
