p>
Западная Европа благодаря междоусобным войнам честолюбивых монархов в очередной раз тонула в крови. Столетняя война Англии и Франции вскоре сменилась английской резней Алой ланкастерской и Белой йоркской роз. Во Франции король Людовик XI сцепился с владетельными сеньорами в борьбе за единство страны, обретя достойного соперника в лице бургундского герцога Карла Смелого. Император Священной Римской империи никак не мог унять многочисленных германских князей, ведших нескончаемые междоусобицы. На Пиренейском полуострове Кастилия объединилась с Арагоном в единое испанское государство, атакуя южный Кордовский халифат и вызвав при этом к жизни страшного монстра инквизиции. Италия распадалась на бесконечное число княжеств и городов-республик, постоянно пропуская на свою территорию войска очередных завоевателей. Пруссия, Польша, Литва, Чехия, Венгрия дрались между собой и с турецкими султанами, под ударами которых, в 1453 году, рухнула тысячелетняя Византийская империя. Народы Европы постоянно ощущали на себе ужасы оккупации и гражданской войны. Целые деревни годами прятались в болотах и лесах, распространяя легенды о человеко-волках и человеко-медведях. Загнанные люди искали спасения в суевериях, усиленных почти тотальным невежеством.
С падением в 476 году Западной Римской империи, главными представителями христианских народов в церковном и политическом отношении стали римские первосвященники, папы, унаследовавшие высшую власть своих предшественников – основателей, апостолов. Римский епископский престол был назван апостольским. Епископ Лев I часто использовал греческий титул «papas» – «отец», от которого пошло слово «папа». Римские папы быстро стали центром и мерилом веры, обличителями лжеучений, еретиков, сектантов, образцом в решении проблем христианской веры и церковного устройства. После перенесения в 330 году столицы Римской империи в Константинополь, папы остались единственными властителями Вечного города, в течение многих столетий являвшегося традиционным и религиозным и политическим центром Европы. Во время почти постоянных войн и бедствий люди могли надеяться и рассчитывать только на римских пап, решавших политические, религиозные и государственные проблемы. Среди средневековых смут христиане искали утешение в вере в Бога, чьим представителем на земле являлись римские первосвященники. Сами жители вручали папам внутреннее и внешнее управление.
В 751 году папы стали светскими государями, встав во главе церковного государства – Папской области, просуществовавшего более тысячи лет. Коронование в 800 году императора Карла Великого римским папой Львом III значительно повысило и так достаточно высокий статус римских первосвященников. Весь христианский мир признал верховенство пап над светскими государями. Папа Григорий VII выдвинул концепцию, по которой римский первосвященник, наместник Господа на земле, был выше светских монархов. В 1077 году собравшаяся в Каноссе элита Европы стала свидетелем того, как император Священной Римской империи, самый могущественный государь Запада, признал верховенство духовной власти над светской.
В середине XI века непримиримые противоречия между римскими папами и византийскими патриархами привели к разделению христианской церкви на западную католическую и восточную православную. Выражение согласия римских пап на коронование европейских монархов означало их международное признание, включение государства в «сонм цивилизованных народов». Помазание на царство означало право на суверенное управление территорией государства. В период необычайно острых конфликтов и затяжных войн Римская церковь была единственной структурой Европы, носившей надгосударственный характер. Римские папы в течение многих веков пользовались исключительным международным авторитетом. Во многом это произошло благодаря активной позиции пап по отношению к светским властям. Постепенно это стало основой и принципом международного порядка.
Римские папы пользовались огромными правами над монашескими орденами, санкционировали их создание и роспуск, утверждали уставы. Монашеские ордена несколько раз изменяли ход европейской истории. Один из великих отцов церкви Августин Блаженный писал: «Государство – разбойничье скопище, в котором нет места справедливости. Вне церкви нет правового порядка, поэтому государство, чуждое церкви, ничем не отличается от шайки разбойников». Через века его дополнил папа Иннокентий IV: «Светская власть имеет самое низкое и негативное происхождение. Некоторые лица возвысились посредством разбоя и убийства и сделались властителями и тиранами: вот происхождение светской власти. Земные царства достигают легальной формы своего существования лишь тогда, когда их повелители подчиняются духовной власти и получают из ее рук, как легальное достояние, то, что без этого подчинения имело бы характер насильственного захвата».
Развивая идеи Августина Блаженного и других отцов церкви, западное христианство во главе с папой считало себя носителем справедливости и добра, царством Божьим на земле. Монашество всегда служило для церкви источником свежих сил, средством обновления и преобразования, очищения и развития. Союз пап и монашества значительно усилил влияние католической церкви. Постоянно образовывавшимся
