les faits purs et simples.
— Cassie, Heather et Gina s'étaient dirigées droit vers le bar. Trudy voulait que je danse avec elle et Rhea, commença-t-elle.
Hintz passait en revue les notes qu'il avait pris des autres filles, qui bien sûr lui avaient dit ce qu'elles savaient des faits et gestes de Riley, y compris le fait qu'elle les avait laissées pour rejoindre l'étage inférieur.
— Mais tu n'as pas dansé avec elles, dit-il.
— Non, répondit-elle.
— Pourquoi pas ?
Riley était étonnée. En quoi sa réticence à danser pouvait-elle avoir de l'importance d'une quelconque façon ?
Puis elle remarqua que l'officier Frisbie la gratifiait d'un regard sympathique et secouait la tête. Il semblait à présent évident que la femme pensait que Hintz se comportait un peu comme un connard, mais qu'elle ne pouvait absolument rien faire pour cela.
Riley répondit lentement et prudemment.
— C'est juste que... eh bien, je n'était pas vraiment d'humeur à faire la fête. J'essayais d'étudier, et Rhea et Trudy m'avait pratiquement traînée là bas. Je me suis donc payé un verre de vin et je suis descendue.
— Seule ? demanda Hintz.
— Ouais, seule. Je me suis assise à un box toute seule.
Hintz feuilleta ses notes.
— Alors tu n'as parlé à personne d'autre tout le temps où tu es restée au Centaur's Den ?
Riley réfléchit un moment puis lui répondit.
— Eh bien, Harry Rampling est venu à ma table...
A la mention du nom de Harry, Hintz esquissa un sourire. Riley réalisa que, comme la majorité de la communauté, le chef devait probablement tenir en grande estime le quaterback de l'école.
— Il s'est assis avec toi ? interrogea-t-il.
— Non, je l'ai repoussé, répondit Riley.
Hintz fronça les sourcils en signe de désapprobation, apparemment contrarié qu'une fille puisse avoir le mauvais goût de rejeter un héros comme Harry Rampling. Riley commençait à se sentir un petit peu exaspérée. De toute façon, en quoi son goût en matière de mec concernait Hintz ? Quel était le rapport avec ce qui était arrivé à Rhea ?
— Tu as parlé à quelqu'un d'autre ? demanda Hintz.
Riley déglutit.
Oui, elle avait parlé à quelqu'un d'autre.
Mais n'allait-elle pas lui attirer des ennuis en parlant de lui ?
— Hum... un étudiant en droit est venu à mon box. Il s'est assis avec moi et nous avons discuté un moment.
— Et ensuite ? répondit Hintz.
Riley haussa les épaules.
— Il a dit qu'il devait encore réviser, et il est parti.
Hintz prenait des notes.
— Comment s'appelle-t-il ?
— Écoutez, je ne vois pas en quoi c'est important. C'était juste un autre mec au Centaur's Den. Il n'y a aucune raison que vous pensiez...
— Réponds simplement à ma question.
Riley déglutit avec difficulté puis répondit.
— Ryan Paige.
— Tu l'avais déjà rencontré avant ?
— Non.
— Tu sais où il habite ?
— Non.
Riley fut contente à ce moment là que Ryan ait réussi à rester si mystérieux, sans même lui donner son adresse ou son numéro de téléphone. Elle ne voyait pas pourquoi elle devrait répondre à quelque question que ce soit à son sujet, et elle ne voulait certainement pas lui attirer des ennuis. Cela semblait presque stupide de la part de Hintz de la pousser dans ce sens. Et à la façon dont l'officier Frisbie roulait des yeux, Riley était certaine qu'elle était du même avis.
Hintz tapota son stylo sur la table puis reprit.
— Est-ce que tu as vu Rhea Thorson avec quelqu'un en particulier au Centaur's Den ? Je veux dire à part les amies avec lesquelles tu y es allée ?
Riley commençait à se sentir plus frustrée que nerveuse.
Hintz avait-il compris quoi que ce soit à ce qu'elle avait dit ?
— Non, répondit-elle. Comme je l'ai dit, je suis partie seule. Je n'ai pas revu Rhea après ça.
Hintz continuait de tapoter son stylo, regardant ses notes.
— Est-ce que le nom de Rory Burdon te dit quelque chose ? interrogea-t-il.
Riley réfléchit rapidement.
Rory...
Oui, le prénom lui était en effet familier.
— Rhea semblait être plutôt intéressée par lui, il me semble. Je l'ai vue danser avec lui plusieurs fois avant cela au Centaur's Den.
— Mais pas cette nuit ?
Riley retint un soupir. Elle avait envie de répondre...
Combien de fois dois-je vous le répéter, je n'ai plus revu Rhea une fois arrivée sur place ?
— Non, répondit-elle simplement à la place.
Elle imaginait que Rory avait été présent ce soir, lui aussi, et que les autres filles avaient dit à Hintz qu'elles avaient vu Rhea traîner avec lui.
— Que sais-tu sur lui ? demanda Hintz.
Riley réfléchit. Le peu qu'elle savait semblait trop insignifiant pour être mentionné. Rory était un grand gars, maigre et maladroit, portant des lunettes à verres épais, et toutes les filles à l'exception de Riley avaient chambré Rhea à cause de son intérêt pour lui.
— Pas grand chose, excepté qu'il vit hors du campus, quelque part.
Elle réalisa que Hintz la fixait à nouveau, comme s'il s'attendait à ce qu'elle en dise plus.
Hintz le considère-t-il comme un suspect ? se demanda-t-elle.
Riley était certaine que le chef était vraiment à côté de la plaque s'il suspectait Rory. Elle avait surtout remarqué de la timidité et de la gentillesse chez lui, pas la moindre once d'agressivité.
Elle était sur le point d'en faire part à Hintz, mais le chef de la police jeta un regard aux papiers devant lui et continua ses questions.
