se quitó la chaqueta y se la entregó. Riley la usó para cubrir el reloj de arena con cuidado.
“Vamos”, les dijo Riley a Bill y Jenn. “Tratemos de meter esto en nuestro vehículo sin atraer demasiada atención”.
Sin embargo, cuando ella y sus dos colegas salieron de la cinta policial, Riley vio que habían llegado más reporteros. Se amontonaron alrededor de Bill, exigiendo saber lo que llevaba.
Riley sintió una sacudida de alarma mientras apretaban a Bill, quien estaba tratando de mantener el reloj de arena lo más estable posible. Los empujones por sí solos podrían ser suficientes para interferir con el flujo de arena. Peor aún, alguien podría hacerlo caer de sus manos.
Ella le dijo a Jenn: “Tenemos que alejarlos de Bill”.
Ella y Jenn se abrieron paso entre los reporteros, ordenándolos a retroceder.
Los reporteros obedecieron sin mucho alboroto y se quedaron mirando embobados.
Riley se dio cuenta rápidamente...
“Probablemente piensan que es una bomba”.
Después de todo, esa posibilidad se le había ocurrido a ella y sus colegas en el bosque cuando Bill descubrió el primer reloj de arena.
Riley se encogió ante la idea de los titulares que pronto podrían aparecer, y el pánico que eso podría conllevar.
Le dijo bruscamente a los reporteros: “No es un artefacto explosivo. Solo es evidencia. Evidencia delicada”.
Fue respondida por un coro de voces preguntándole qué era.
Riley negó con la cabeza y se alejó de ellos. Bill había hecho su camino a la camioneta, así que ella y Jenn corrieron hacia él. Se metieron y aseguraron cuidadosamente el nuevo reloj de arena al lado del otro, el cual estaba sujetado en su lugar y cubierto con una manta.
Los reporteros se reagruparon rápidamente y rodearon la camioneta, gritando preguntas de nuevo.
Riley soltó un gemido de frustración. Nunca podrían trabajar con todo este gentío.
Riley se puso al volante y comenzó a conducir. Un reportero especialmente determinado trató de bloquear su camino, colocándose directamente en frente del vehículo. Prendió las sirenas, y el reportero sobresaltado se echó a un lado. Comenzó a conducir, dejando a la manada de reporteros atrás.
Después de conducir un kilómetro, Riley encontró un lugar bastante aislado donde podía estacionar el vehículo.
Luego le dijo a Jenn y Bill: “Lo primero es lo primero. Hay que desempolvar los relojes de arena para ver si encontramos huellas dactilares”.
Bill asintió y dijo: “Hay un kit en la guantera”.
Mientras Jenn y Bill trabajaban, Riley sacó su tableta y llamó a Brent Meredith por video.
Para su sorpresa, Meredith no fue el único rostro que apareció en su pantalla. Había ochos rostros más, incluyendo un rostro infantil y pecoso que Riley no quería ver en absoluto.
Era el agente especial encargado Carl Walder, el jefe de Meredith en la UAC.
Riley contuvo un gemido de desánimo. Ellos no habían estado de acuerdo en muchas cosas. De hecho, la había suspendido e incluso despedido en varias ocasiones.
Pero ¿por qué estaba participando en esta llamada?
Con un gruñido apenas disimulado, Meredith dijo: “Agente Paige, el jefe Walder ha tenido la amabilidad de participar en esta conversación. Y formó un equipo para ayudarnos en este caso”.
Cuando Riley vio la expresión molesta en el rostro de Meredith, ella entendió perfectamente la situación.
Carl Walder había estado monitoreando el caso durante toda la mañana. Justo cuando se enteró de que Riley había solicitado una videoconferencia con Meredith, había convocado a su propio grupo de agentes para que también participaran en ella. En este momento todos estaban sentados en sus oficinas y cubículos en la UAC, sus computadoras configuradas para videoconferencias.
Riley no pudo evitar fruncir el ceño. El pobre Brent Meredith debió haber sentido que le habían tendido una emboscada. Riley estaba segura de que Walder estaba presumiendo, como de costumbre. Y al hacer que su propio equipo participara, estaba dando a conocer descaradamente su falta de confianza en el profesionalismo de Riley.
Afortunadamente, ella había trabajado con algunas de las personas que Walder había convocado y confiaba en ellas. Ella vio a Sam Flores, un técnico de laboratorio brillante, y a Craig Huang, un agente de campo joven y prometedor.
Aun así, lo último que necesitaba en ese momento era un equipo de personas a las cuales administrar y organizar. Ella sabía que funcionaría mejor trabajando solo con Bill y Jenn.
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