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CAPÍTULO DOS
Bill sintió un cosquilleo de preocupación mientras conducía a Riley hacia el rango objetivo de la Marina.
“¿Estoy preparado para esto?”, se preguntó.
Parecía una pregunta estúpida. Después de todo, solo eran ejercicios de tiro al blanco.
Pero no eran ejercicios de tiro al blanco comunes y corrientes.
Al igual que él, Riley llevaba un uniforme de camuflaje y un rifle M16-A4 cargado con munición real.
Pero a diferencia de Bill, Riley no tenía ni la menor idea de lo que estaban a punto de hacer.
“Quisiera que me dijeras de qué trata todo esto”, dijo Riley.
“Será una nueva experiencia para ambos”, dijo.
Nunca había probado este tipo de ejercicios de tiro al blanco antes. Pero Mike Nevins, el psiquiatra que lo había estado ayudando con su trastorno de estrés postraumático, le había recomendado que lo intentara.
“Será una buena terapia”, le había dicho Mike.
Bill esperaba que Mike tuviera razón. Y esperaba que intentarlo con Riley calmara sus nervios un poco.
Bill y Riley se posicionaron uno al lado del otro entre postes de madera verticales, frente a una zona pavimentada. En el pavimento había barreras verticales marcadas con agujeros de bala. Hace unos momentos, Bill había hablado con un hombre en la cabina de control y ya todo debería estar listo.
Ahora hablaba con ese mismo tipo a través de un pequeño micrófono delante de sus labios.
“Blancos aleatorios. Adelante”.
De repente, figuras humanas aparecieron desde detrás de las barreras, todas ellas moviéndose en la zona pavimentada. Llevaban los uniformes de combatientes ISIS y parecían estar armadas.
“¡Hostiles!”, le gritó Bill a Riley. “¡Dispara! ¡Dispara!”.
Riley estaba demasiado sobresaltada como para disparar, pero Bill disparó y no conectó. Luego disparó otro tiro que alcanzó una de las figuras. La figura se inclinó por completo y dejó de moverse. Las otras figuras se volvieron para evitar los disparos, algunas de ellas se movieron más rápido, otras se ocultaron detrás de las barreras.
Riley dijo: “¿Qué demonios?”.
Todavía no había disparado.
Bill se echó a reír.
“Alto”, dijo en el micrófono.
De repente, todas las figuras dejaron de moverse.
“¿Le dispararemos a gente falsa sobre ruedas?”, le preguntó Riley con una risita.
Bill explicó: “Son robots autónomos, montados en scooters Segway. Ese tipo con el que hablé en la cabina hace un minuto está ingresando comandos. Pero él no controla todos sus movimientos. De hecho, en realidad no los controla en absoluto. Ellos ‘saben’ lo que tienen que hacer. Tienen escáneres láser y algoritmos de navegación para que puedan evitar chocarse entre sí y chocar las barreras”.
Los ojos de Riley se abrieron de asombro.
“Sí”, dijo Bill. “Y saben qué hacer cuando comienzan los disparos: correr, ocultarse, o ambas cosas”.
“¿Quieres intentarlo de nuevo?”, preguntó Bill.
Riley asintió, viéndose entusiasmada.
Una vez más, Bill dijo en el micrófono: “Blancos aleatorios. Adelante”.
Las figuras comenzaron a moverse como antes, y Riley y Bill dispararon. Bill alcanzó uno de los robots, y Riley también. Ambos robots se detuvieron y se inclinaron. Los otros robots se dispersaron, algunos deslizándose caprichosamente, otros escondiéndose detrás de las barreras.
Riley y Bill siguieron disparando, pero disparar se estaba haciendo cada vez más difícil. Los robots que seguían moviéndose lo estaban haciendo en patrones impredecibles a velocidades variables. Los que se habían ocultado detrás de las barreras se asomaban cada cierto tiempo, provocando a Riley y Bill para que les dispararan. Era imposible saber de qué lado de la barrera podrían aparecer. Luego volvían a andar por la intemperie o se ocultaban de nuevo.
A pesar de todo este caos aparente, solo tomó medio minuto para que Riley y Bill acabaran con los ocho robots. Todos estaban inclinados e inmóviles entre las barreras.
Riley y Bill bajaron sus armas.
“Eso fue raro”, dijo Riley.
“¿No quieres seguir?”, preguntó Bill.
Riley se rio entre dientes.
“¿Estás bromeando? Claro que quiero seguir. ¿Ahora qué?”.
Bill tragó, sintiéndose repentinamente nervioso.
“Se supone que ahora debemos acabar con los hostiles sin matar a ningún civil”, dijo.
Riley lo miró compasivamente. Él comprendía su preocupación. Sabía perfectamente bien por qué este nuevo ejercicio lo inquietaba. Lo recordaba al joven inocente al que había herido accidentalmente el mes pasado. El muchacho se había recuperado de su herida, pero Bill aún se sentía culpable.
Bill también estaba atormentado porque una joven y brillante agente llamada Lucy Vargas había muerto en el mismo incidente.
“Si tan solo hubiera sido capaz de salvarla”, pensó de nuevo.
Bill había estado de baja desde entonces, preguntándose si alguna vez sería capaz de volver al trabajo. Se había quebrantado por completo, cayendo en el alcohol e incluso contemplando el suicidio.
Riley lo había ayudado. De hecho, probablemente hasta le salvó la vida.
Bill se sentía bastante mejor.
Pero ¿estaba preparado para esto?
Riley seguía mirándolo con preocupación.
“¿Estás seguro de que esto es una buena idea?”, preguntó.
Una vez más, Bill recordó lo que Mike Nevins le había dicho.
“Será una buena terapia”.
Bill le asintió a Riley.
“Creo que sí”, dijo.
Retomaron sus posiciones y levantaron sus armas. Bill habló por el micrófono. “Hostiles y civiles”.
Las mismas acciones que antes comenzaron a desarrollarse, solo que, esta vez, una de las figuras era una mujer envuelta en un velo azul. Ciertamente no era difícil distinguirla entre los hostiles en sus trajes verde militar. Pero ella estaba moviéndose entre los
