se percató de que la tía de Liam la estaba mirando.
Con una cálida sonrisa, Melinda dijo: —Riley, Scott y yo no sabemos cómo agradecerle.
—Eh... fue un placer para mí —dijo Riley—. Es un chico muy encantador.
Scott negó con la cabeza y dijo: —No tenía ni la menor idea de lo mucho que habían empeorado las cosas con mi hermano, Clarence. Llevábamos mucho tiempo distanciados. La última vez que supe de él fue hace años, cuando la madre de Liam lo dejó. Debimos haber permanecido en contacto, aunque solo por el bien de Liam.
Riley no sabía qué decir. ¿Cuánto les había dicho Liam a sus tíos sobre lo que había pasado?
Ella recordaba todo con demasiada intensidad.
April había empezado a salir con Liam, y él le había agradado a Riley de inmediato. Pero después de una llamada desesperada de April, Riley se había apresurado a la casa de Liam para encontrarlo siendo salvajemente golpeado por su padre borracho. Riley había sometido al hombre, pero no dejó a Liam bajo su cuidado. Riley se llevó a Liam a su casa y acomodó un lugar para que durmiera en su sala familiar.
Esta situación de vivienda obviamente había sido precaria.
El padre de Liam siguió llamando y enviándole mensajes de texto a su hijo con la promesa de que cambiaría y no bebería más, solo para chantajearlo emocionalmente. Y eso había sido muy difícil para Liam.
Scott continuó: —Me sorprendió mucho cuando Clarence me llamó de la nada la semana pasada. Sonaba totalmente desquiciado. Él quería mi ayuda para recuperar a Liam. Me dijo que... bueno, dijo bastantes cosas...
Riley se imaginó algunas de las «cosas» que el padre de Liam había dicho, incluyendo cuán horrible y vil había sido Riley por quitarle a Liam.
—Clarence dijo que había dejado de beber —dijo Scott—. Pero yo estaba seguro de que me había llamado borracho. Ayudarlo a recuperar a Liam hubiese sido una locura. Así que me pareció que solo había una cosa por hacer.
Riley sintió una sacudida emocional ante esas palabras:
... que solo había una cosa por hacer.
Obviamente esa cosa no era dejar que Liam se quedara viviendo con la familia de Riley.
Era sentido común.
Debía irse a vivir con sus parientes más cercanos.
Melinda apretó la mano de Scott y le dijo a Riley: —Nuestros hijos están independizados. Criamos a tres hijos, a dos varones y una hembra. Nuestra hija está terminando su último año en la universidad, y nuestros hijos son exitosos y ya están casados, listos para comenzar sus propias familias. Así que estamos solos en nuestra casa grande y echamos de menos oír voces jóvenes. Para nosotros, este es el momento perfecto.
Una vez más, Riley sintió una punzada de dolor.
... el momento perfecto.
Por supuesto que era el momento perfecto. Lo que es más, estas eran las personas perfectas, o lo más perfectas que se podría esperar que fueran unos padres.
«Probablemente son mucho mejores padres que yo», pensó Riley.
A Riley aún le costaba equilibrar los deberes de ser madre y los deberes a menudo contradictorios y a veces peligrosos de ser agente del FBI en su vida complicada.
De hecho, a veces le parecía casi imposible, y tener a Liam aquí no le había facilitado las cosas.
A menudo sentía que no estaba atendiendo a sus hijos como debía, incluyendo a Liam. Había rebosado su vaso al acogerlo.
Además, ¿cómo podría seguir viviendo en esa sala familiar hasta que fuera a la universidad?
¿Cómo podría pagarle la universidad de todos modos?
No, esto realmente era lo mejor.
Jilly y April mantuvieron viva la conversación, haciéndoles preguntas sobre sus hijos.
Mientras tanto, la mente de Riley se estaba llenando de preocupaciones.
Sentía que había llegado a conocer bien a Liam en este poco tiempo. Después de años de distanciamiento de él y su padre, ¿qué sabían estas personas de él? Ella sabía que Scott era el dueño de una tienda de bicicletas próspera. También parecía estar en muy buena forma para su edad.
¿Entendería que Liam era torpe y no deportista por naturaleza?
Cualquier cosa menos un atleta, a Liam le gustaba leer y estudiar, y él era el capitán del equipo de ajedrez escolar.
¿Scott y Linda sabrían cómo relacionarse con él? ¿Les gustaría hablar con él tanto como a Riley le gustaba? ¿Compartían alguno de sus intereses?
¿O Liam terminaría sintiéndose solo y fuera de lugar?
Pero Riley se recordó a sí misma que no tenía por qué preocuparse por estas cosas.
«Esto es lo mejor», se repitió a sí misma.
Pronto, demasiado pronto para Riley, Scott y Melinda se terminaron sus galletas y café y le agradecieron a Gabriela por los refrigerios deliciosos. Había llegado el momento de irse. Después de todo, sería un largo viaje de regreso a Omaha.
Scott tomó las maletas de Liam y se dirigió hacia el auto.
Melinda tomó la mano de Riley.
Ella dijo: —Una vez más, simplemente no sabemos cómo agradecerle por haber estado allí cuando Liam lo necesitaba.
Riley se limitó a asentir, y Melinda siguió a su esposo afuera.
Luego Riley se encontró cara a cara con Liam.
Sus ojos estaban muy abiertos, y miraba a Riley como si apenas se hubiera dado cuenta de que se iba.
—Riley —dijo Liam, su voz chirriante—, nunca tuvimos la oportunidad de jugar una partida de ajedrez.
Riley sintió una punzada de remordimiento. Liam había estado enseñando a April a jugar, pero ella de alguna forma nunca llegó a jugar con él.
Ahora sentía que nunca había llegado a hacer demasiadas cosas.
—No te preocupes —dijo—. Podemos jugar en línea. Digo, obviamente te mantendrás en contacto con nosotras. Todos esperamos tener noticias tuyas. Y muchas. Si no, yo misma iré a Omaha. No creo que querrás al FBI tocando tu puerta.
Liam se echó a reír y dijo:
—No te preocupes. Me mantendré en contacto. Y definitivamente jugaremos ajedrez. —Con una sonrisa traviesa, agregó—: Te daré una paliza.
Riley se echó a reír, lo abrazó y le dijo: —En tus sueños.
Pero obviamente sabía que tenía razón. Era una muy buena jugadora de ajedrez, pero no lo suficientemente buena como para ganarle a
