decidió llevársela a casa en ese momento.
Pero ahora estaba empezando a preguntarse si había cometido un error. Tenía que cuidar de su propia hija de quince años de edad, April, quien podía ser difícil. Habían atravesado unas experiencias traumáticas juntas desde la disolución del matrimonio de Riley.
¿Y qué tanto sabía de Jilly? ¿Riley tenía alguna idea de cuán profundamente traumatizada podría estar? ¿Estaba siquiera un poco preparada para lidiar con los desafíos que Jilly podría presentar? Y aunque April había estado de acuerdo con todo el asunto, ¿cómo se llevarían las dos adolescentes?
De repente, Jilly habló.
“¿Dónde voy a dormir?”.
Riley se sintió aliviada al oír su voz.
“Tendrás tu propia habitación”, dijo. “Es pequeña, pero creo que es perfecta para ti”.
Jilly se quedó callada por otro momento.
Entonces dijo: “¿Era la habitación de alguien más?”.
Jilly sonaba preocupada.
“No desde que yo he vivido allí”, dijo Riley. “Traté de usarla como oficina, pero era demasiado grande. Así que mudé mi oficina a mi dormitorio. April y yo te compramos una cama y una cómoda pero, cuando tengamos tiempo, puedes escoger unos póster y una colcha”.
“Mi propio cuarto”, dijo Jilly.
Riley pensó que sonaba más aprensiva que alegre.
“¿Dónde duerme April?”, preguntó Jilly.
Riley quería decirle a Jilly que esperara a que llegaran a casa para que viera todo por sí misma. Pero le parecía que la chica necesitaba un poco de reconfirmación justo en ese mismo momento.
“April tiene su propia habitación”, dijo Riley. “Sin embargo, ustedes compartirán un baño. Yo tengo el mío”.
“¿Quién limpia? ¿Quién cocina?”, preguntó Jilly. Luego añadió ansiosamente: “No cocino tan bien”.
“Nuestra ama de llaves, Gabriela, se encarga de todo eso. Ella es de Guatemala. Ella vive con nosotros, en su propio apartamento en el sótano. La conocerás pronto. Cuidará de ti cuando no esté en casa”.
Hubo otro momento de silencio.
Jilly preguntó: “¿Gabriela me golpeará?”.
Riley quedó pasmada por la pregunta.
“No. Claro que no. ¿Por qué pensarías eso?”.
Jilly no respondió. Riley intentó comprender lo que quería decir.
Intentó decirse a sí misma que esto no debería sorprenderle. Recordó lo que Jilly le había dicho luego de haberla encontrado en la cabina del camión y le había dicho que necesitaba irse a casa.
“No me iré a casa. Mi papá me golpeará si regreso”.
Servicios sociales en Phoenix ya había retirado a Jilly de la tutela de su padre. Riley sabía que la madre de Jilly había desaparecido hace mucho tiempo. Jilly tenía un hermano en algún lugar, pero nadie había sabido algo de él en un rato.
Le partió el alma a Riley darse cuenta de que Jilly podría estar esperando recibir un trato similar en su nuevo hogar. Parecía que la pobre chica apenas podía imaginar algo mejor de la vida.
“Nadie va a golpearte, Jilly”, dijo Riley, su voz temblando un poco de la emoción. “Eso no volverá a suceder jamás. Cuidaremos bien de ti. ¿Entiendes?”.
Jilly se quedó callada de nuevo. Riley deseaba que solo respondiera que sí entendía, y que creía lo que Riley le estaba diciendo. En cambio, Jilly cambió de tema.
“Me gusta tu carro”, dijo. “¿Puedo aprender a conducir?”.
“Claro, cuando seas mayor”, dijo Riley. “Ahora vamos a acomodarte en tu nueva vida”.
*
Todavía estaba nevando un poco cuando Riley estacionó su carro frente a su casa y ella y Jilly se bajaron. El rostro de Jilly se retorció un poco cuando los copos de nieve tocaron su piel. No parecía que esta nueva sensación la agradara. Y empezó a temblar por el frío.
“Tengo que comprarle ropa de frío inmediatamente”, pensó Riley.
A medio camino entre el carro y la puerta principal, Jilly se detuvo de golpe. Miró la casa fijamente.
“No puedo hacer esto”, dijo Jilly.
“¿Por qué no?”.
Jilly se quedó callada por un momento. Se veía como un animal asustado. Riley sospechó que el pensar en vivir en un lugar tan agradable la abrumaba.
“Me interpondré en el camino de April, ¿verdad?”, dijo Jilly. “Es su baño”.
Parecía estar buscando excusas y razones por las cuales esto no funcionaría.
“No te interpondrás en el camino de April”, dijo Riley. “Ahora vamos”.
Riley abrió la puerta. Adentro estaban esperándolas April y el ex esposo de Riley, Ryan. Sus rostros estaban sonrientes y acogedores.
April corrió hacia Jilly enseguida y le dio un fuerte abrazo.
“Yo soy April”, dijo. “Me alegra que estés aquí. Te gustará mucho vivir con nosotros”.
A Riley le sorprendió la diferencia entre las dos chicas. Siempre había considerado que April era bastante delgada y desgarbada. Pero se veía muy robusta al lado de Jilly, quien se veía flaca en comparación. Riley supuso que Jilly había pasado hambre en su vida.
“Muchas cosas que aún no sé”, pensó Riley.
Jilly sonrió nerviosamente a lo que Ryan se presentó y la abrazó.
Gabriela vino corriendo desde abajo de repente, introduciéndose a sí misma con una enorme sonrisa.
“¡Bienvenida a la familia!”, exclamó Gabriela antes de darle a Jilly un abrazo.
Riley notó que la piel de la vigorosa mujer guatemalteca solo era un poco más oscura que la tez oliva de Jilly.
“¡Vente!”, dijo Gabriela, llevando a Jilly de la mano. “Subamos. ¡Te mostraré tu habitación!”.
Pero Jilly alejó su mano y se quedó parada allí temblando. Lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Se sentó en las escaleras a llorar. April se sentó junto a ella y puso su brazo alrededor de sus hombros.
“Jilly, ¿qué te pasa?”, preguntó April.
Jilly negó con la cabeza miserablemente.
“No sé”, dijo. “Es solo... No sé. Esto es demasiado”.
April
