хотя бы этот период, однако слова Неизвестного заставили его задуматься. ТВОЕ СЧАСТЬЕ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ БУДЕТ НЕДОЛГИМ… «Мне бы год прежней жизни!» – чуть не закричал Веня. Неизвестный рассмеялся:
– Ты не прав! Хорошего много не бывает.
Веня решил, что его гость умеет читать мысли, и от этого поежился. Ночной посетитель поспешил успокоить:
– Твои стремления понять не сложно. Особенно для такого, как я, столько всего повидавшего на свете.
– Кто ты? – вторично задал вопрос Веня, ощущая стук своих зубов.
– Тот, кто принесет тебе счастье и полное освобождение от мук. Ты хочешь избавиться от последствий катастрофы, я помогу…
– В самом деле?! – перебил Веня.
– Ты слишком много времени потерял в больнице; врачи бессильны перед знаниями, которыми владею только я!
– Не верю! – взвизгнул Веня. – Пустые обещания, бессмысленные надежды.
– Скоро ты убедишься в моей правоте. Но этого мало: я подарю тебе вечную молодость. Мечта алхимиков Средневековья, высшей гитлеровской знати, современных богачей Америки и Европы. На какие только преступления они не шли и не идут, чтобы задержать приближение старости. Увы, их попытки тщетны… – Незнакомец подмигнул Вене и добавил. – Вечная молодость! Это покруче власти, денег, славы, слаще секса и разных прочих удовольствий. Ты станешь могущественнее, богаче любых правителей. Ты переступишь очерченную человеку границу, ты станешь божеством.
– Большой шутник, дед. Тебе бы в цирк или в наши властные структуры…
– Оскорбляешь. Что ж, разговор не получился. Оставайся в инвалидной коляске.
– Да стой же! Стой! Предположим, я поверю тебе. Что потребуешь взамен? Деньги? Бери все мое состояние.
– Этого мусора у меня навалом.
– Тогда что?
– Одна твоя расписка.
– Расписка?..
– Что ты отныне принадлежишь мне.
– Понимаю… Я должен написать ее кровью?
Нет! Не будем банальными, – рассмеялся Незнакомец. – Пиши обычной ручкой.
И он начал диктовать; текст шел на неизвестном языке, Веня не представлял, что за каракули выводит, и как ему удается их выводить, однако писал и писал, точно во исполнение чье-то чужой воли. Написанные слова сами складывались в предложения, неведомые строчки заполняли бумагу. Иногда Вене казалось, что следует остановиться. Но нет! Что он теряет? Жизнь? Ее и так нет, есть лишь жалкое прозябание в инвалидной коляске. Деньги? Зачем ему теперь деньги. Вдруг тот, кто скрывается под маской старика, действительно поможет ему?
– Ну, вот и хорошо, – заметил Незнакомец. – Теперь слушай внимательно и запоминай. Не перепутай!
Веня вслушивался в слова ночного гостя, от напряжения его лоб покрылся испариной, предупреждение: «Не перепутай!» звучало угрожающе.
– Все понял?
Юноша судорожно кивнул. Следующая фраза была не менее хлесткой и жесткой:
– Смотри, НЕ ПЕРЕЕДАЙ!
