она.
То чувство нахлынуло на нее разом.
Она ударила по тормозам.
И резко, сразу остановилась.
А иначе даже не посмотрела бы с горки вниз. И не увидела бы, как из лесу выходит мальчик. Облепленный грязью, изможденный. Это личико смотрело с расклеенных по всему городу листовок, сообщавших об исчезновении ребенка. Надумай Мэри Кэтрин проскочить на знак «стоп» без остановки, она бы вообще не заметила этого мальчугана.
И на сто процентов сбила бы его насмерть.
Глава 8
– Кристофер? – позвал чей-то голос. – Кристофер?
Мальчик замерз. Он был накрыт больничным одеялом, тонким и колючим.
– Кристофер? Ты слышишь нас? – допытывался тот же голос.
Мальчик поднял веки. Почувствовал резь в глазах, как будто вышел из кино на солнечный свет. Сощурившись, попытался оглядеть палату и смутно различил силуэты каких-то людей. Над ним склонился врач. Мальчик видел его как в тумане, но чувствовал ледяное прикосновение стетоскопа к груди.
– Немного порозовел, – отметил врач. – Кристофер, слышишь меня?
Мальчик обвел глазами палату и увидел свою мать. Будто светлое пятно. Ощутил у себя на лбу ее теплую, нежную руку. Так бывало всегда, когда он болел.
– Я здесь, солнце, – сказала мать, и голос ее слегка дрогнул.
Кристофер хотел ответить, но слова застряли в пересохшей гортани. Было больно глотать, в горле першило.
– Солнце, если слышишь, пошевели пальцами на ноге, – попросила мать.
Кристофер даже не знал, получилось у него или нет. Пальцы ног почти утратили чувствительность. Ему по-прежнему было очень холодно. Но, похоже, у него все-таки получилось.
– Молодчина, – изрек доктор. – А рукой можешь пошевелить?
Он попробовал. Но руки онемели. В них ощущалось легкое покалывание.
– Кристофер, – прозвучал другой мужской голос. – Ты разговаривать можешь?
С трудом приоткрыв глаза, мальчик увидел шерифа. Сразу вспомнился тот день, когда мама получила работу в пансионате «Тенистые сосны». Шериф – здоровенный. Высокий, словно шест для игры в тетербол[22] на школьном дворе.
– Разговаривать можешь? – повторил шериф.
В горле ужасно першило. Кристофер вспомнил, как болел ангиной и пил микстуру с незнакомым, каким-то вишневым привкусом. Сглотнув, он попытался издать хоть какой-нибудь звук. Для пересохшей гортани задача была непосильной.
Кристофер помотал головой: нет.
– Ничего страшного, сынок, – продолжал шериф. – Но я должен задать тебе пару вопросов. Показывай кивком – да или нет, хорошо?
Кристофер утвердительно кивнул.
– Годится. Ты оказался в северной части Леса Миссии. Тебя туда кто-то привез?
В палате повисло напряженное молчание. Все ждали ответа. Кристофер изо всех сил напрягал память,
…
