утверждал, что появился на свет на Востоке, а родителями его были принцесса и ангел. Якобы его детство и юность прошли в Медине в окружении всеобщей любви и заботы десятков рабов, затем его отправили в путешествие по Востоку и Африке. В Египте жрецы древних храмов открыли перед ним все тайны древних наук и пирамид, здесь он общался с фараонами, которые предсказали ему великую судьбу. Они же возложили на него высшую миссию, содержание которой Калиостро держал в секрете, ссылаясь на тайны космоса. Якобы побывал Алессандро и в египетской Александрии, где овладел приемами гипноза, изучил магические формулы, научился довольно сложным фокусам у уличных факиров и собрал коллекцию экзотических предметов. Вместе с тем он называл себя учеником графа Сен-Жермена и так же, как его наставник, стремился проникнуть в систему азартных игр и разгадать тайну выигрышных карт.
Позже, пытаясь разобраться в «творческой деятельности» Калиостро, инквизиция выяснила, что «граф» родился 2 июня 1743 года (по другим источникам – 8 июня) в Палермо, в семье Пьетро Бальзамо и Феличии Пеллегрини. Говорят, бабка пророчила ему графский титул, то же предсказала и цыганка. Отец его был мелким торговцем сукном (по другим данным – бедным фермером или разорившимся книготорговцем), после смерти которого Джузеппе отдали на воспитание в школу, откуда он вскорости бежал. С 13 лет он воспитывался в монастырях, сначала в монастыре Св. Рокка, а затем в монастыре городка Картаджироне, близ Палермо. Монахи полюбили способного юношу. Монастырь не был крупным научным центром, но в нем имелась хорошая библиотека. Там Джузеппе Бальзамо нашел труды по химии и астрономии, которые постигал самостоятельно и с большим рвением. Послушник учился у монаха-аптекаря лекарскому и фармацевтическому делу. Он приобрел в этих науках немалые познания. Фармакология сослужила будущему графу хорошую службу, и впоследствии он занимался не только магией, но и медициной. Когда же выяснилось, что он изучал не только обычные дисциплины, но и науки оккультные – алхимию и астрологию, его изгнали из монастыря еще до того, как разразился скандал. Тогда по городку Картаджироне поползли слухи, что Бальзамо общается с демонами, занимается алхимией и некромантией, беседует с душами умерших. После этого он якобы отправился к себе на родину, в Палермо, но родственники не приняли его.
Впоследствии Калиостро категорически отказывался от имени Джузеппе Бальзамо, уверяя, что не имеет ничего общего с деревенщиной, впрочем, вряд ли кто сможет с уверенностью утверждать, что в данном случае речь не идет о двух разных людях. До сих пор возникают сомнения относительно того, существовал ли такой человек в действительности или это некий собирательный образ. Тот, кто называл себя графом Алессандро Калиостро, был известен также под многими другими именами: граф Феникс, граф Тара, маркиз Пеллегрини, Фридрих Гвалдо, Ахарат и, наконец, Великий Копт. В 33 года он действительно получил титул маркиза Пеллегрини и графа Калиостро, однако ни в одном из европейских геральдических атласов герб графов Калиостро
