с ним, запомнилось на долгие годы. Может быть, именно тогда, в тот самый вечер, возник неосознанный интерес Теслы к данному явлению, заставивший его посвятить изучению этого удивительного феномена восемьдесят лет жизни.
В первом классе начальной школы Тесла учился в Смилянах, а затем продолжил учебу в начальном реальном училище в городе Госпиче, куда вскоре переехала вся семья. Там Николе пришлось преодолевать возникшую с первых дней неприязнь со стороны некоторых учителей и одноклассников. Но со временем преподаватели и наставники поняли, что имеют дело с необыкновенно одаренным ребенком, а сверстники, в свою очередь, оценили ловкость Николы в играх и его верность данному слову.
Невероятная память, редкая способность производить сложные математические вычисления в уме, молниеносно называть ответ, в то время как учитель только заканчивал диктовать задачу, – все эти качества проявились у подростка необычайно рано. Не по годам высокий, худой, неуклюжий, левша (впоследствии Тесла научился одинаково хорошо владеть обеими руками), он явно выделялся среди окружающих.
Позже Тесла вспоминал: «Мне не хватало ни сил, ни мужества принимать твердые решения. Чувства накатывали на меня волнами и бросали из одной крайности в другую. Моим желаниям была свойственна всепоглощающая сила, и они множились, как головы сказочного змея. Меня угнетали мысли о житейских страданиях, смертных муках и религиозный страх. Я был порабощен суевериями и жил, постоянно опасаясь появления злых духов, привидений, великанов-людоедов и других страшных чудищ из мира тьмы. Но вдруг, внезапно, произошло потрясающее изменение, которое преобразило все мое существование…»
Действительно, в какой-то момент в характере Николы наступил резкий перелом, и душевный сумрак рассеялся. Он вдруг, как по мановению волшебной палочки, превратился в живого и любознательного ребенка. Тогда же он полюбил подвижные детские игры, хотя больше всего ему нравилось уходить далеко в горы и часами наблюдать за неторопливыми передвижениями стад овец. Облака в небе над ним, принимавшие временами причудливые формы, казались ему сказочными великанами.
Бывало, подростка заставала в горах гроза, и он с восторгом смотрел на сверкающее от бесчисленных молний небо. Иногда Никола забирался вглубь леса, ловил певчих птиц в самодельные силки. Но обычно своих пленников он томил в неволе недолго и выпускал их на свободу спустя несколько дней. Никола и Марица всегда держали у себя дома голубей, заботливо кормили их, придумывали им ласковые имена и прозвища.
Никола оказался также отличным пловцом, научился ловко нырять, переплывая под водой всю реку. Правда, из-за этого увлечения он не раз подвергался опасности. Так, однажды, когда Николе было четырнадцать лет, он нырнул в реку и, проплыв под водой к противоположному берегу, поднялся на поверхность, оказавшись как раз под плотом. Мальчик едва не утонул, его спасло только большое самообладание: собрав все силы, он раздвинул бревна,
