быть правдой, возможно, так оно и есть?
– Слишком хорошим, чтобы быть правдой? – Садики выгнула бровь. – Ну, в таком случае давайте взглянем.
Лифт уже остановился. Когда двери распахнулись, она жестом пригласила спутника выйти наружу, на открытые мостки, и не смогла сдержать легкое самодовольство, заметив, как слегка расширились его глаза, а взгляд утратил напускную отстраненность.
В холл со свистом и улюлюканьем вывалила толпа заключенных, они подталкивали друг друга, топоча ботинками по металлическому полу, формируя круг. В центре этого круга кто-то кричал.
– А, – обронила Садики. – Утреннее веселье уже началось.
Прямо под ними, метрах в тридцати внизу, трое арестантов – все люди с бритыми головами и густыми бородами – жестоко избивали какого-то заключенного чем-то похожим на длинные шесты, сделанные из заостренных костей. Когда жертва упала на колени, один из нападавших снова поднял его, а другой вонзил заостренное костяное копье прямо в грудь с такой силой, что оно вышло между лопатками.
– О, – невнятно пробормотал муун. – Что…
– «Короли костей» и «Сила тяжести». Крупнейшие банды в «Улье», – пояснила Садики и пожала плечами. – Время от времени их напряженные отношения прорываются наружу.
Мгновение муун обдумывал это.
– Разве возможно доверие внутри банды, когда любого ее члена могут в любой момент выставить на поединок против другого члена той же банды?
– Мы за этим следим, – ответила Садики. – Алгоритм подбора бойцов учитывает наряду с физическими факторами еще и социальные. Вообще-то, мы уже рассматривали идею выставить эти банды целиком друг против друга.
– В самом деле?
– О да. В перспективе драка стенка на стенку, например между некоторыми из «королей» и «сил», может стать событием, которого игорное сообщество никогда ранее не видело. Это уже вызвало значительный интерес кое у кого из тех, кто делает ставки на исход поединков.
– И мне понятно, по какой причине, – сказал муун. Ему пришлось повысить голос: проткнутый насквозь заключенный почему-то заорал громче. Его булькающие вопли вызывали в толпе лишь смех, и такая ее реакция, казалось, подтолкнула троих «королей» на еще большую жестокость. С воем они вновь вонзили свое оружие в жертву, чье изломанное тело повисло на импровизированных копьях, словно скрюченная марионетка. Это развеселило толпу, а затем избиение окончилось так же внезапно, как и началось. Заключенные разошлись по своим делам, остались лишь трое «королей», склонившихся над изуродованным телом своей жертвы.
– А что они теперь делают? – выдавил из себя Слифер.
– Обвалку туши.
– Что… – Слышно было, как муун сглотнул. – Прошу прощения?
– Они извлекают из тела кости, – пояснила Садики. – Затачивают их о стену и носят в рукавах, как-то так.
– И это вы тоже разрешаете?
Садики
