и отчаянию. «Надо было проверить, нет ли второго выхода, – подумала девушка. – Глупо, глупо, глупо. Возможно, придется…»
Когда дощатая дверь отворилась, она нажала кнопку, и пыльный воздух рассек луч голубого света. На протопавшую в овин мерли это зрелище не произвело никакого впечатления. Как и на маленькую пожилую женщину, которая вошла следом.
– Какая ты нервная, – сказала старушка. Она держала в руках накрытый полотенцем поднос, а под мышкой – какой-то сверток. Мерли ткнулась мордой в колени Этейн, требуя внимания. Это были пугающе умные животные – ростом около метра в холке и покрытые густыми колечками шерсти; их круглые зеленые глаза тревожили Этейн, слишком уж напоминая человеческие. – Вот твой обед.
– Спасибо, – ответила Этейн. Женщина поставила поднос на матрац и положила рядом сверток ткани.
– С плащом твоим пришлось повозиться. Был весь в навозе, – сказала женщина, косясь на меч, точно как Бирхан. – Еще сыроватый, но чистый.
– Спасибо, – повторила Этейн. Она погасила клинок и откинула полотенце. На двух грубых глиняных тарелках лежали пара хлебцев и тушеные овощи, сверху проглядывали цельные зерна барка. Они испускали тягучий мускусный аромат.
За этот барк семья могла бы купить себе еды на неделю.
– Зачем такие хлопоты из-за меня, – смутилась Этейн.
– Ты наша гостья, – промолвила женщина. – И потом, когда я соскребла навоз, жаль было выкидывать прилипшие зерна, э? О-хо-хо.
Этейн почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но не изменилась в лице. Корусантские правила пищевой гигиены здесь не действовали.
– Вы очень добры, – сказала девушка и вымученно улыбнулась.
– Ты же понимаешь, они придут, – предостерегла женщина.
– Я готова, – соврала Этейн, указав на меч.
– Нет, не они, не бандиты Хокана. Вовсе не они.
Этейн подумывала о том, чтобы расспросить ее, но решила пока воздержаться. Она понятия не имела, к кому обратиться за разъяснениями.
Женщина вздохнула и сердито выгнала мерли на улицу.
– Да, придут, – сказала она и, улыбнувшись, закрыла за собой дверь.
Глава 3
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО,
ШИФРОВАНИЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО
Вы лучшие в своем деле: лучшие солдаты, тактики, саперы, связисты, специалисты по выживанию. Я отобрал каждого из вас персонально, так как хочу, чтобы вы подготовили лучший спецназ в Галактике. У вас будет все, что нужно, все, что захотите, за исключением одного: возможности вернуться домой. Это совершенно секретный проект. Вы никому не расскажете, куда отправляетесь, и никогда не покинете Камино. Для ваших друзей и родных вы все равно что умерли.
Неймодианцы
