дефективного клона, не соответствовавшего нормативам. Эти машины были оснащены электрошоковыми приспособлениями.
Девятому как-то довелось увидеть KE-8 в действии лишь раз. С тех пор он работал с удвоенным рвением, стараясь соответствовать нормативам.
– Ведет поиск по квадратам, – заметил Атин, который превращался в превосходного наблюдателя; почему-то он замечал все, что творилось вокруг, лучше Пятого и даже самого сержанта. – Должно быть, движется от центра.
– Да, но где этот центр? – спросил Пятый.
Девятый позабыл о своей усталости. «Никогда не бросайте товарищей».
– Если он не видел нас, то видел Дармана.
– Или то, что от него осталось.
– Заткнись, Атин. Да что с тобой?
– Я был на месте Дармана, – ответил Атин.
И замолчал. Девятый решил, что расспрашивать сейчас не лучшее время. Гул двигателей раздавался уже прямо над головой. Затем он вроде бы сделался ниже и тише, но вскоре снова зазвучал с прежней силой.
– Кружит, – определил Атин.
– Фирфек, – ругнулся Девятый, и все трое синхронно потянулись за насадками-гранатометами. – Что он там углядел?
– Может, и ничего, – отозвался Пятый. – А может, и нас.
Все умолкли. Аэроспидер действительно кружил. Он опустился ниже и теперь летел примерно на уровне крон деревьев. Девятый разглядел спаренные бластеры. ВИД не сообщал, что он в прицеле, но всецело полагаться на технику не стоило.
«Лучший прибор – ваш собственный глаз». Это был первый совет, который дал им Скирата. Ускоренное обучение – это, конечно, здорово, но слова спецов, у которых за плечами был реальный боевой опыт, имели куда больший вес.
Девятый вскинул винтовку, заглянул в перекрестье, надеясь, что прицелы корпорации BlasTech не бликуют. Потому что если это так, то он узнает это на своей шкуре.
Он увидел, как от очков пилота-человека отражается солнечный свет. Стрелок был дроидом. Неужто они не чувствовали себя уязвимыми без бронированного колпака? Да их головы вырисовывались прекрасными мишенями на фоне неба. Девятый подумал: глядя на землю с высоты и имея под рукой парочку пушек, вовсе не чувствуешь себя уязвимым.
Спидер накренился и начал медленный разворот, поднимаясь над деревьями, как будто пилот снова хотел провести визуальное наблюдение. Это не могло быть случайностью. Сержант навел DC-17 на центральную силовую установку.
Вдруг на визоре замигал красный значок.
Его захватили в прицел.
Девятый нажал на спуск. Ослепительная белая вспышка на мгновение затемнила визор до черноты, а рвануло так близко, что взрывной волной его откинуло, как от удара в корпус.
Сержант вскарабкался на ноги и побежал. Как ему удалось бежать более чем с пятьюдесятью кило веса на спине, он понятия не имел, но адреналин мог творить чудеса. Инстинкт требовал убраться подальше,
