немножечко возим контрабанду.
– Понятно, – сказал Митт’рау’нуруодо. – Спасибо за честный ответ, Жорж Кар’дас.
– Можете звать меня просто Кар’дас, – ответил тот. – В нашей культуре по имени принято называть только друзей.
Митт’рау’нуруодо приподнял брови:
– Вы не считаете меня другом?
– А вы меня? – парировал Кар’дас.
Едва слова сорвались с языка, как он пожалел о них. Сарказм ни в коем случае не мог быть линией поведения в подобных стычках.
Но Митт’рау’нуруодо лишь приподнял бровь.
– Пока нет, – спокойно признал он. – Возможно, когда-нибудь. Вы меня заинтриговали, Кар’дас. Вот вы сидите здесь, в плену у незнакомых существ, далеко от дома. Однако вместо того, чтобы быть окутанным страхом и злобой, вы источаете любопытство.
Кар’дас нахмурился:
– Любопытство?
– Ступив на корабль, вы принялись разглядывать моих воинов, – пояснил Митт’рау’нуруодо. – По вашим глазам и выражению лица я видел, что вы наблюдаете, размышляете, что-то подсчитываете. Вы занимались тем же по дороге к вашей каюте и опять же только что, когда вас вели сюда.
– Я просто глядел по сторонам, – поспешил заверить командора Кар’дас, его сердце забилось чуточку быстрее. Интересно, в списке Митт’рау’нуруодо шпионы стоят выше или ниже контрабандистов? – Я не замышлял ничего дурного.
– Успокойтесь, – сказал Митт’рау’нуруодо с нотками веселья в голосе. – Я не обвиняю вас в шпионаже. Я тоже наделен даром любопытства и поэтому ценю его в других. Скажите мне: для кого предназначены эти спрятанные драгоценные камни?
Кар’дас вздрогнул:
– Вы нашли?.. То есть… в таком случае почему вы о них спрашиваете?
– Как я сказал, я ценю честность, – отвечал Митт’рау’нуруодо. – Так кто их получатель?
– Группа хаттов, действующая в окрестностях системы Комра, – сдался Кар’дас. – Конкуренты тех, которых вы… тех, которые на нас напали. – Он запнулся. – Вы знали, что они не просто случайные пираты, верно? Что они специально на нас охотились?
– Мы отслеживали ваши переговоры, готовясь вмешаться, – пояснил Митт’рау’нуруодо. – Конечно, смысл для нас был абсолютно непонятен, но я услышал в речи хатта фонемы «Дубрак Кеннто», и я узнал их, когда позднее капитан Кеннто представился мне. Вывод был очевиден.
У Кар’даса по спине побежали мурашки. Разговор на незнакомом языке… и тем не менее Митт’рау’нуруодо умудрился запомнить достаточно, чтобы вычленить из этой абракадабры имя Кеннто. Что же они за существа, эти чиссы?
– Значит, владеть этими камнями запрещено?
– Нет, но таможенные пошлины просто заоблачные, – сказал Кар’дас, с трудом возвращаясь в русло разговора. – Контрабандистов нанимают в частном порядке, чтобы не платить эти пошлины. – Он заколебался. – Вообще-то, судя по тем личностям, от которых мы получили данную партию, камни могли
