он провел уже порядка четырех недель взаперти, в лишенном окон сарае в компании сотен других пленников. Этим утром их всех вывели из темноты наружу и отконвоировали на посадочное поле из красной глины, втиснутое в один из холмов. К настоящему моменту площадка уже вовсю кишела республиканскими солдатами.
На краю поля на посадочных опорах громоздился военный транспортник, который, по предположению Шрайна, должен был доставить пленников на одну из планет-тюрем Внешнего Кольца. Тем не менее до настоящего момента так и не прозвучало команды начать погрузку, вместо этого солдаты занимались пересчетом военнопленных. Что важнее – они явно кого-то ждали.
Когда глаза Шрайна наконец привыкли к яркому свету, он принялся изучать лица узников по обе стороны от себя, c облегчением отметив, что Бол Шетак и ее падаван по-прежнему здесь: они стояли метрах в пятидесяти от него в разношерстной компании аборигенов-куриваров и сепаратистов-наемников. Он осторожно коснулся их в Силе, предположив, что первой должна отреагировать Шетак, однако сначала обернулась Старстоун, одарив его едва заметной улыбкой. Лишь после этого Шетак посмотрела в его сторону и коротко кивнула.
Сразу после поимки их развели по разным тюремным лагерям. Куриварский головной убор, несомненно, очень помог Бол Шетак, скрыв под собой рудиментарные рожки, по которым солдаты могли выявить ее принадлежность к расе забраков и забить тревогу.
Учитывая, что ее условия задержания были схожи c его собственными, Шрайн не слишком удивился тому факту, что Шетак проглядели. Сразу после совершенно необъяснимого отключения всех дроидов и военных машин Шрайна вместе c сотнями сепаратистских солдат согнали в одну кучу, обыскали, слегка поколотили и в качестве особой пытки, предназначенной исключительно для наемников, запихнули в какое-то темное грязное строение, призванное стать их домом на последующие несколько недель. Любого, кто оказывал сопротивление, казнили на месте, а еще десятки существ погибли в яростных схватках за те жалкие объедки, что им подбрасывали в качестве пропитания.
У Шрайна не было необходимости погружаться в долгие раздумья, чтобы понять: завоевание умов и сердец сепаратистских бойцов больше не входит в приоритетный список канцлера Палпатина.
Помимо всего прочего, он наконец перестал беспокоиться о том, что его могут вычислить. Загон охраняли простые рядовые клоны, которые, судя по пометкам на броне, не имели никакого отношения к отряду коммандера Залпа. Охранники редко разговаривали c заключенными, так что к последним не поступало новостей ни о ходе войны, ни о причинах, побудивших Совет джедаев приказать всем членам Ордена залечь на дно. Шрайну было известно лишь одно: битва за Меркану окончилась, увенчавшись триумфом Республики.
Он как раз раздумывал над возможностью протиснуться поближе к Шетак и Старстоун, когда на поле выехала колонна из военных спидеров и большеколесных джаггернаутов. С головного лендспидера спрыгнул коммандер Залп, вслед за ним – его офицеры; из люка одного из джаггернаутов выбрался командир спецотряда Скалолаз и его Ионный отряд.
Шрайн
