приговоренных бойцов отступили, поднимая оружие.
– Мы готовы понести наказание за наше преступление, – выпалил Скалолаз. – Но не от императорского мальчика на побегушках.
Почти мгновенно Залп и его офицеры шагнули вперед, однако Вейдер жестом приказал им остановиться:
– Нет, коммандер. Оставьте их мне.
Он сделал шаг в направлении взбунтовавшихся солдат.
Рассредоточившись, они открыли огонь, но ни один заряд не разминулся c клинком Вейдера. Отраженные лучи ударили в шлемы двоих бойцов, а через секунду два яростных взмаха клинка раскроили их тела от плеч до бедер, будто те были хрупкими пищевыми контейнерами. Скалолаз и второй оставшийся в живых боец воспользовались неожиданным замешательством, чтобы припустить к небольшому подлеску, стреляя на бегу. Один из отраженных лучей зацепил ногу Скалолаза, но лишь ненамного замедлил его продвижение.
Проводив их взглядом, Вейдер махнул рукой солдатам своей гвардии:
– Коммандер Аппо, они нужны мне живыми.
– Слушаюсь, повелитель Вейдер.
Бойцы коммандера Аппо бросились в погоню. Тем временем офицеры Залпа застыли подобно изваяниям, держа винтовки в полуприподнятом положении.
– Пусть мой клинок не вводит вас в заблуждение, – проговорил Вейдер, как будто читая их мысли. – Я не джедай.
По левую руку от Шрайна знакомый голос прокричал:
– Зато я – джедай!
Бол Шетак сбросила c себя головной убор, открыв всеобщему взору рудиментарные рожки, и зажгла собственный световой клинок, от которого, как полагал Шрайн, она должна была избавиться еще при поимке.
Вейдер развернулся на пятках и встретился c женщиной взглядом. Шетак крадучись шагала ему навстречу сквозь широкий живой коридор, образованный расступившимися узниками и солдатами.
– Чудесно. Хоть кто-то из вас выжил, – протянул он, поведя перед собой алым лезвием. – Значит, клоны спасли твою жизнь и теперь ты надеешься отплатить им той же монетой?
Шетак вознесла голубой клинок на уровень плеч:
– Хочу лишь исключить тебя из погони.
Вейдер развернул меч под углом, острием к земле:
– Ты будешь не первой из джедаев, кого я убил.
Два клинка встретились, рассеяв искры по всем направлениям.
Опасаясь, что пленники смогут воспользоваться переполохом, чтобы сбежать, бойцы спешно установили вокруг них тесный кордон. Придавленный к соседям, Шрайн потерял Вейдера и Шетак из виду, но по громкому шипению скрещивающихся клинков он мог определить, что схватка была стремительной и яростной. Толпа сковала его движения, и джедай посчитал наиболее верным поддаться ее напору, надеясь получить возможность возвыситься над головами соседей.
В какой-то момент у него получилось.
Он уловил взглядом Шетак, атаковавшую оппонента со всей скоростью и грацией. Ее движения были круговыми и размашистыми, световой клинок казался продолжением руки. Движения Вейдера, в свою
