Императора?
– Я и сам задаюсь этим вопросом. – Он поднял взгляд. – И видится мне, война окончилась.
Несколько мгновений девушка размышляла.
– Но почему тогда солдатам приказали нас убить?
– Джедаи на Корусанте, должно быть, попытались арестовать Палпатина еще до того, как он был повышен в чине – ну, вернее, коронован.
– Видимо, поэтому нам было приказано залечь на дно.
– Неплохая теория – для разнообразия.
Они были уже близко к откидному трапу, шествуя почти в самом хвосте потока узников. Смирившись c неизбежным, многие из заключенных демонстрировали поразительную безропотность, вследствие чего некоторые солдаты уже покидали занимаемые посты. У прямоугольного люка, ведшего внутрь транспортника, стояли лишь двое охранников; еще трое прохаживались неподалеку от джедаев.
– Мастер, этот Вейдер – ситх, – заявила Старстоун.
Шрайн бросил на девушку измученный взгляд:
– Что ты знаешь о ситхах?
– Еще до того, как мастер Шетак избрала меня своим падаваном, я обучалась у мастера Джокасты Ню в храмовых архивах. Я сдавала экзамены по истории ситхов.
– Мои поздравления. Значит, нет необходимости напоминать тебе, что алый клинок еще не гарантирует, что его обладатель – ситх. Точно так же как не каждое существо, способное направлять Силу, – джедай. Асажж Вентресс не была настоящим ситхом, она была лишь девочкой на подхвате у Дуку. Красный клинок говорит о том, что в эфес встроен синтетический энергокристалл, и не более. Красный – всего лишь цвет, равно как и аметистовый – у клинка мастера Винду.
– Да, но джедаи, как правило, не пользуются алыми клинками, – стояла на своем Старстоун. – И во многом потому, что этот цвет ассоциируется c ситхами. Допустим, этот Вейдер всего лишь очередной ученик графа Дуку. Но почему тогда он служит Палпатину – Императору Палпатину – его личным палачом?
– Ты делаешь слишком много допущений, – заметил Шрайн. – Но даже если ты права, я не вижу, почему в это так сложно поверить, ведь тот же Дуку совершил примерно схожий поступок: уйдя из Ордена джедаев, переметнулся к ситхам.
Оли покачала головой:
– Согласна, поверить в это должно быть несложно. Но это не так.
Он скосил глаза:
– Ладно, сейчас для нас важно не это. Вейдер догадывается, что среди узников на борту корабля окажутся двое джедаев. Рано или поздно он нас вычислит и, скорее всего, убьет – если только мы не пойдем на риск, здесь и сейчас.
– Но что нам делать, мастер?
– Потихоньку отступаем в конец колонны. Я хочу кое-что попробовать – надеюсь, Сила сегодня со мной. Если ничего не получится, поднимаемся на борт, как велено. Ясно?
– Ясно.
Последние захваченные в плен наемники и куривары взбирались вверх по трапу и скрывались в дверном проеме, оставляя двоих джедаев наедине c клонами. На вершине трапа Шрайн сделал короткий взмах рукой, обращаясь к одному из солдат:
– Незачем брать нас на корабль.
Солдат
