крикнул он.
На мгновение Пеллеону показалось, будто старик обращается к ним. Он уже открыл было рот, чтобы возразить, когда отодвинулись две панели в стене и из потайных ниш вышли двое худощавых стражников. Молча бросив яростный взгляд на имперцев, они повесили луки на плечи и вышли. Старик подождал, пока они не уйдут, а затем направился ко вторым дверям.
– Входите, – предложил он, со странным блеском в глазах кивнув на двери. – Хранитель Императора ждет вас.
Двери беззвучно распахнулись, и из-за них ударил свет, словно от нескольких сотен свечей, заполнявших огромный зал. Пеллеон взглянул на старика, стоявшего у дверей, и от внезапного дурного предчувствия у него по спине пробежал холодок. Глубоко вдохнув, он последовал за Трауном и Рухом.
В гробницу.
В том, что это такое, не оставалось никаких сомнений. В зале не было ничего, кроме большого, из темного камня параллелепипеда в центре и мерцающих свечей.
– Понятно, – тихо проговорил Траун. – Значит, он умер.
– Он умер, – подтвердил стоящий позади них старик. – Видите все эти свечи, гранд-адмирал Траун?
– Вижу, – кивнул Траун. – Видимо, народ весьма почитал его.
– Почитал? – усмехнулся старик. – Вряд ли. Это свечи на могилах пришельцев из других миров, побывавших здесь после его смерти.
Пеллеон развернулся к нему, машинально выхватывая бластер. Выждав несколько мгновений, медленно повернулся и Траун.
– Как они умерли? – поинтересовался он.
Старик едва заметно улыбнулся.
– Естественно, я их убил. Так же, как убил Хранителя. – Он выставил перед собой пустые руки ладонями вверх. – Так же, как сейчас убью вас.
Из кончиков его пальцев вылетели голубые молнии…
…и исчезли без следа в метре от каждого из них.
Все произошло настолько быстро, что Пеллеон не успел даже вздрогнуть, не говоря уже о том, чтобы выстрелить. Он запоздало поднял бластер, ощутив, как его руки́ коснулся обжигающе горячий воздух, оставшийся после молний…
– Стоять, – спокойно произнес в наступившей тишине Траун. – Как видишь, Хранитель, мы не обычные пришельцы из других миров.
– Хранитель мертв! – бросил старик. Слова его почти потонули в треске очередных молний. И снова они исчезли, превратившись в ничто еще до того, как достигли цели.
– Да, старый Хранитель мертв, – согласился Траун, пытаясь перекричать грохот и треск. – Теперь Хранитель – ты. И это ты теперь охраняешь гору Императора.
– Я не служу Императору! – возразил старик, выпуская третий бесполезный залп. – Моя власть – для меня одного.
Атака прекратилась столь же внезапно, сколь и началась. Старик уставился на Трауна, продолжая стоять с поднятыми руками. Лицо его приобрело озадаченное и странно обиженное выражение.
– Вы не джедаи. Как вы это делаете?
– Присоединяйся к нам – и научишься, – предложил Траун.
Старик
