style="font-size:15px;"> Джептан раздраженно кашлянул и опустил ножки стула на пол:
– С вами непросто вести беседу.
Фраза не требовала ответа, поэтому Мейс не стал себя им утруждать.
– Видите? Вот об этом я и говорю. Наверное, мне следует выразиться яснее, да? Сейчас я на распутье: могу выбрать любой вариант. Мне бы хотелось получить награду. О да, еще как. Но при текущем раскладе я бы предпочел, чтобы была решена моя проблема с джедаем с высокогорья. Но я не уверен, какое же решение лучше. Для моего будущего. Я сомневаюсь. Чувствуете? Я колеблюсь. Мне нужна небольшая гарантия. Вы понимаете, о чем я?
Наконец Винду понял, о чем идет речь:
– Насколько небольшой должна быть эта гарантия?
Глаза Джептана замерцали тем же тусклым свечением, что и грани гравия в стене.
– Десять тысяч.
– Я дам вам четыре.
Следователь хмуро посмотрел на Мейса. Джедай, чье лицо было будто высечено из камня, посмотрел в ответ.
– Я могу оставить вас здесь на очень долгий срок…
Мейс ответил:
– Три с половиной тысячи.
– Вы оскорбляете меня! Неужели я даже не достоин того, чтобы со мной поторговаться?
– Мы торгуемся. Три тысячи двести.
– Я уязвлен, магистр-джедай…
– Вы хотели сказать – мастер-джедай, – произнес Мейс. – Три тысячи.
Лицо Джептана помрачнело, но после секундной – тщетной – попытки побороть неуступчивый взгляд Мейса Винду он тряхнул головой и вновь пожал плечами:
– Три тысячи. Думаю, кто-то должен уступить первым. – Следователь кашлянул. – В конце концов, идет война.
Его отпустили на рассвете.
Мейс спустился по побитой временем каменной лестнице Министерства юстиции. Утро окрасило перистое облако над Дедушкиным уступом розовым цветом. Фонари побледнели. Но на улицах по-прежнему было многолюдно.
Дорожная сумка висела у джедая за спиной, бластер был закреплен у лодыжки, а световой меч спрятан во внутреннем кармане куртки под левой рукой.
Винду скользнул в толпу и позволил ее течению унести себя.
Перед ним проносилась бесконечная вереница лиц, некоторые из которых встречали его взгляд безо всякого интереса, другие же не замечали его вовсе. Грохотали повозки. Музыка вырывалась из открытых дверей и текла из индивидуальных проигрывателей. Звучный рев паровых вездеходов периодически заставлял толпу прижаться то к одной, то к другой стороне дороги. В такие моменты его кожа покрывалась мурашками от чужих случайных прикосновений. Запах человеческого пота смешивался с вонью мочи юзземов и мускусным смрадом тогориан. Он вдыхал неповторимый резкий аромат локтевых желез т’ланда-тиль и дым печенных на ламмасовом костре листьев портаака. Ему не оставалось ничего, кроме как удивляться тому, насколько чуждым все это казалось. Но чужаком здесь был сам Мейс.
И он не имел ни малейшего
