последний раз застыв в поклоне, Дарт Крейтис направился к выходу. Ученица почтительно пристроилась в двух шагах позади.
И только когда они вошли в челнок, ситх набросился на Акс. Его тонкая трость со щелчком раскрылась по всей длине, а конец втянулся внутрь, образовав рукоять светового меча с кроваво-красным клинком. Учитель приставил лезвие к лицу Акс, в считаных миллиметрах от кожи. Девушка замерла.
– Ты застала меня врасплох, – обманчиво спокойным голосом проговорил Дарт Крейтис. – Больше так не делай.
Акс хотелось ответить: «Ты глупец. Ты едва все не испортил. Если бы ты не рычал, что я ничего не помню, а позволил все обсудить с тобой, я бы предупредила заранее. Я тебя не предавала, а спасла и тебя самого, и наш план, потому что иначе его бы отвергли с ходу».
– Не буду, учитель, – вот все, что сказала девушка.
Удовлетворенный ее послушанием, Дарт Крейтис выключил меч и отошел. «Перемирие, – подумала Акс. – На время». Учитель крякнул и уселся в кресло, готовясь к перелету от Коррибана обратно на Дромунд-Каас, а оттуда – до Хатты, где сбудутся все их мечты.
Глава 6
– НАДЕЛАЛИ ЖЕ ХАТТЫ ШУМУ, – сказал верховный главнокомандующий Стэнторрс, откинувшись в кресле и барабаня пальцем по столу. – За вечер я получил четыре сенаторских запроса, и наверняка днем придут еще. Не знаю, афера это все или нет, но надо что-то делать.
– Нельзя просто сидеть и ждать у моря погоды, – согласился Ула. Согласие и повиновение – вот все, чего главком требовал от своих помощников. При истинной меритократии, однако, в гражданах ценились бы совсем иные качества.
– Вот именно! – воскликнул Стэнторрс. – Все планеты Республики, от окраинных поселений до самого Ядра, вопиют об ужасной бедности, и, если упустить потенциальный источник ресурсов, это будет имиджевая катастрофа, не говоря уже о том, что пострадает галактическая безопасность.
– Когда в деле замешаны мандалорцы, – ввернул другой помощник, – безопасность страдает часто.
– Поистине. И именно поэтому я решил довести это дело до конца, публично и политически. Чтобы закрыть вопрос раз и навсегда.
Воинственный марш, который отстукивал главком, нервировал Улу. «Оставьте хаттов в покое! – хотелось закричать ему. – Это хитрый маневр, чтобы отвлечь вас от настоящей проблемы – от холодной войны, которую вы проигрываете! Хатты используют вашу паранойю и одновременно подогревают ее. Неужели не видите, сколь вы наивны?»
Молодой человек так увлекся своим внутренним монологом, что едва не пропустил следующих слов главнокомандующего:
– Поэтому, Ула, я решил отправить тебя на Хатту в роли официального посла Республики.
Мысли разведчика словно в стену впечатались. Обломки нагромоздились в кучу высотой до пятой аэротрассы.
– Вы… что, сэр?
– Мне нужен кто-нибудь, кто мог бы расследовать это дело, а при необходимости –
