иметь с вами дело, господа. – С этими словами она двинулась к дворцу следом за послом и его свитой.
– Тассаа Бариш сердечно приветствует достопочтенных гостей и желает им выгодного пребывания в ее скромной обители.
«Не такой уж и скромной», – подумала Акс, окинув взором крикливое убранство тронного зала. Все, что не было покрыто позолотой, украшали драгоценные камни или шелка. Встречать небольшую имперскую делегацию собралось не менее сотни придворных, и девушка не сомневалась: такую толпу для того и созвали, чтобы произвести впечатление на новоприбывших.
Дроид-переводчик, долговязый «конусоголовый» A-1DO, едва поспевал за рокочущей речью хозяйки:
– Тассаа Бариш приглашает достопочтенного гостя перед началом официальной программы посетить всевозможные увеселительные заведения дворца. Мы можем предложить отличные бани, рестораны, танцплощадки, гладиаторские арены…
– Мы бы предпочли сразу перейти к делу, – сдержанно, но твердо прервал его посол Нирвин. – Со всей благодарностью и признательностью, конечно.
Вместо того чтобы обидеться, Тассаа Бариш распахнула рот в широкой блудливой улыбке. Матриарх напоминала слизня внушительных размеров; пальцы коротеньких ручек, которые покоились на выпуклом брюхе, были унизаны перстнями. Многочисленные ожерелья и кольца сверкали драгоценными камнями, а плечи облегал шелк, но ничто не могло скрыть ее отвратительной шкуры, зеленой и маслянистой, будто спина болотного гада. Матриарх что-то пророкотала и потянулась за закуской. Закуска тщетно извивалась в пальцах, но была брошена в гигантскую пасть и с хрустом съедена.
– Тассаа Бариш понимает ваше желание поскорее перейти к делу, – произнес дроид. – Желаете ли вы осмотреть товар?
– Пожалуйста.
Матриарх проревела какую-то команду. Из толпы зрителей вышел высокий, украшенный драгоценностями тви’лек, который поклонился и сказал:
– Меня зовут Йима. Я буду вашим провожатым.
Нирвин поклонился в ответ:
– Если товар соответствует нашим потребностям, мы могли бы сразу же предложить цену.
– Разумеется, – ответил Йима, – но вскоре должен прибыть еще один участник. Мы не можем заключать никаких сделок, пока он не увидит то же, что и вы.
– И когда ожидается этот участник?
– Полагаю, сегодня.
– Из Республики?
– Я не могу раскрывать эту информацию.
– А сколько вообще будет заинтересованных лиц?
Йима улыбнулся:
– Сюда, пожалуйста.
Нирвин хмуро взглянул на него, но подчинился. Следуя за тви’леком, посол и его свита вышли из тронного зала. Они являли собой красочную процессию: Йима и Нирвин во главе, за ними имперские телохранители и солдаты Бариш – по одному на каждого имперца. Акс замыкала, радуясь тому, что они больше не стоят на месте. Она не любила дипломатию, хотя и терпела.
Рядом
