должности коммерческих пилотов в местном флоте или Судебном департаменте. Одетый в стильные голубые одежды рыжеволосый политик приветственно улыбнулся и протянул руку:
– Курсант Таркин? Я сенатор Палпатин.
– Я вас знаю. – Таркин ответил на рукопожатие. – Вы представляете в Сенате Набу. Ваша и моя родные планеты – почти соседи в Галактике.
– Так и есть.
– Хотел бы лично поблагодарить вас за вашу позицию в Сенате относительно закона о контроле над зонами свободной торговли.
– Мы всего лишь надеемся принести стабильность планетам Внешнего Кольца, – небрежно отмахнулся Палпатин. – Джедаи никак не поддерживают вас в борьбе с пиратами, которые продолжают досаждать Сесвенне?
– Они игнорируют наши просьбы о вмешательстве, – покачал головой Таркин. – Вероятно, Сесвенна не стоит слишком высоко в перечне их приоритетов.
– Что ж, – усмехнулся Палпатин, – возможно, я сумею предложить кое-какую помощь – естественно, речь не о джедаях. Речь о Силах безопасности.
– Эриаду была бы рада любой помощи. Стабильность в Сесвенне может снять напряжение на всем Хайдианском пути.
Палпатин удивленно поднял брови:
– Курсант, который не только весьма опытный пилот, но и прекрасно разбирается в политике? Невероятно.
– Я мог бы сказать то же самое. Какова вероятность встретить сенатора Республики, который знает меня лично?
– Собственно, ваше имя всплыло во время дискуссии с моими единомышленниками на Корусанте.
– Мое имя? – недоверчиво переспросил Таркин, идя вместе с ним в сторону помещений для пилотов.
– Мы постоянно ищем тех, кто проявляет выдающиеся способности в науке, технологии и иных областях. – Палпатин немного помедлил, затем добавил: – Скажите мне, курсант Таркин, каковы ваши планы после выпуска из этого заведения?
– Мне еще два года учиться. Но я надеюсь поступить в Академию Судебного департамента.
– Легко, – махнул рукой Палпатин. – Так уж вышло, что у меня дружеские отношения с ректором академии. Буду рад выступить в вашу поддержку, если захотите.
– Почту за честь, – пробормотал Таркин. – Не знаю даже, что сказать, сенатор. Если могу хоть что-то для вас сделать…
– Можете. – Палпатин внезапно остановился и повернулся лицом к Таркину. – Хочу предложить вам иной жизненный путь. Путь политика.
Таркин с трудом подавил смешок:
– Сомневаюсь, сенатор…
– Понимаю, о чем вы, вероятно, думаете. Но политика стала вполне благородным выбором для некоторых ваших родственников. Или вы совсем из другого теста? – Палпатин не дал Таркину ответить. – Говоря откровенно, курсант, мы – я и мои друзья – считаем, что вы впустую тратите свой талант в Судебном департаменте. С вашим
