что когда Таркин в развевающемся за спиной плаще добрался до командного центра, казалось, будто он возглавляет парад.
По требованию Таркина это прямоугольное помещение было организовано по образцу мостика имперского звездного разрушителя. Сотрудники базы, которых он собрал по пути, поспешили к своим рабочим местам, пока уже присутствовавшие вскакивали на ноги, отдавая честь. Таркин махнул рукой, разрешая сесть, и расположился на площадке посреди помещения, откуда хорошо видны были голопроекторы, сенсорные дисплеи и опознающие устройства. Командир базы Кассель, темноволосый и коренастый, склонился неподалеку над столом главного голопроектора, над которым подрагивало зернистое изображение древних истребителей, проносившихся над блестящей поверхностью «Оплота», в то время как батареи перевалочной станции отвечали зелеными вспышками лазеров. Другое голографическое изображение, еще менее четкое, показывало похожих на крылатых насекомых джеонозианских рабочих, спешивших укрыться в одном из ангаров станции. Из настенных громкоговорителей доносился искаженный голос:
– Мощность наших щитов уже упала до сорока процентов, Сторожевая… глушат наши передачи… потеряна связь с «Брентаалем». Требуется немедленная… Сторожевая. Повторяю: требуется немедленная помощь.
– Внезапная атака? – скептически нахмурился Таркин. – Не может быть.
– «Оплот» сообщает, что атаковавший их корабль при входе в систему передал действующий код Голосети, – доложил Кассель. – «Оплот», вы можете перехватить переговоры тех истребителей?
– Никак нет, Сторожевая, – послышался после долгой паузы ответ. – Они глушат нашу сеть связи.
Кассель бросил взгляд через плечо на Таркина, словно предлагая ему занять свое место, но тот жестом велел ему остаться.
– Можно стабилизировать изображение? – спросил он управлявшего голопроектором техника.
– Увы, сэр, – ответил тот. – При увеличении разрешения становится только хуже. Похоже, передача искажается на том конце. Я не смог выяснить, принял ли «Оплот» какие-то контрмеры.
Таркин окинул помещение взглядом:
– А с нашей стороны?
– Ретранслятор Голосети в полном порядке, – сообщил техник у пульта связи.
– Идет дождь, сэр, – добавил другой техник, вызвав добродушный смех сидевших рядом. Даже Таркин невольно улыбнулся.
– С кем мы говорим? – спросил он Касселя.
– С лейтенантом Тоном, – ответил командир. – Он на станции всего три месяца, но следует протоколу и ведет передачу по шифрованному каналу.
Заложив руки под плащом за спину, Таркин взглянул на техника, сидевшего у опознавательного устройства.
– У нас в базе данных есть фотография этого лейтенанта Тона?
– На экране, сэр. – Техник щелкнул переключателем
