мне нужно, чтобы вы совершили микропрыжок на край этой системы, в сторону Кольца. Вам понятно?
Берк в замешательстве нахмурился, но все же ответил:
– Понятно, губернатор.
– Оставайтесь там и ждите дальнейших распоряжений.
– На виду, сэр, или тайком?
– Подозреваю, что это не имеет значения, капитан, но лучше, если вы найдете, где укрыться.
– Прошу прощения, сэр, но… стоит ли нам ждать неприятностей?
– Всегда стоит, капитан, – со всей серьезностью ответил Таркин.
Голограмма исчезла, и в командном центре повисла зловещая тишина, не считая звуков сенсоров и сканеров, а также сообщения техника о старте «Электрума». Тишина становилась все мрачнее, пока всех не заставил вздрогнуть протяжный сигнал системы предупреждения об опасности. Сидевший за пультом техник поднял голову:
– Сэр, датчики регистрируют аномальные показания и излучение Кронау в красной зоне…
– Возмущения в кильватере! – вмешался другой техник. – Мы обнаружили след выходящего из гиперпространства корабля, и притом большого. Девятьсот двадцать метров в длину, вооружен двенадцатью турболазерными орудиями, десятью защитными ионными пушками и шестью установками для запуска протонных торпед. Выходит с ближней стороны планеты. Расстояние – двести тысяч километров и быстро сокращается. – Он шумно выдохнул. – Хорошо, что вы отправили «Электрум», сэр, иначе его уже разнесли бы на куски!
– Передаю наземным батареям программы ведения огня, – добавил техник за соседним пультом.
– Судя по идентификаторам системы «свой-чужой», это тот же корабль, который атаковал «Оплот». – Техник взглянул на Таркина: – Он мог совершить прыжок, сэр?
– Если он вообще там был, – пробормотал себе под нос Таркин.
– Сэр?
Таркин сбросил плащ, позволив ему упасть на пол, и шагнул к голопроектору:
– Давайте-ка взглянем.
Если корабль на голограмме с орбиты был не тем же самым, который якобы атаковал «Оплот», это мог быть только его близнец.
– Сэр, мы получаем информацию, что с корабля стартует множество кораблей поменьше… – Техник замолчал, пытаясь убедиться, что правильно интерпретирует данные. – Сэр, это дроиды-истребители! Три-истребители, «стервятники» – целый сепаратистский зоопарк!
– Интересно, – спокойно проговорил Таркин. Взявшись рукой за подбородок, он продолжал разглядывать голограмму. – Коммандер Кассель, объявите общую тревогу и увеличьте мощность щитов-отражателей базы. Приготовимся к обороне.
– Сэр, это что, незапланированная проверка боевой готовности? – спросил кто-то.
– Больше похоже на горстку сепаратистов, которые так и не поняли, что проиграли войну, – сказал другой.
«Возможно, так оно и есть», – подумал Таркин. Имперские войска уничтожили или захватили большую часть военных кораблей, которые производила для своих нужд Конфедерация Независимых
