мощным орудиям Сторожевой базы. Небо над спутником, где до этого бушевала буря, осветилось вспышками и огненными шарами взрывов, в которых один за другим превращались в пар три-истребители и «стервятники». Некоторым удалось добраться до внешнего края полусферического защитного поля базы, лишь для того, чтобы затем рухнуть на землю в языках пламени.
– Они пускаются наутек, – сказал кто-то из техников. – Лазерные пушки ведут огонь им вслед.
– А корабль? – спросил Таркин.
– Уходит, набирая скорость. Расстояние составляет триста тысяч километров и продолжает увеличиваться. Все орудия молчат.
– Сэр, «Электрум» вернулся в обычное пространство.
Таркин едва заметно улыбнулся:
– Сообщите капитану Берку, что у пилотов его СИД-истребителей есть хорошая возможность поупражняться в стрельбе по мишеням.
– Капитан Берк на связи.
Таркин перешел к пульту связи, где над проектором висело голографическое изображение Берка.
– Надо полагать, это и есть те неприятности, которых вы ожидали, губернатор?
– Собственно, капитан, многое оказалось довольно неожиданным. Так что, надеюсь, вы сделаете все возможное, чтобы вывести тот корабль из строя, но не уничтожить его. Наверняка нам удастся кое-что выяснить, допросив его экипаж.
– Постараюсь быть как можно аккуратнее, губернатор.
Взглянув на голографический стол, Таркин увидел эскадрильи новеньких СИД-истребителей с шарообразными кабинами, стартовавшие из верхнего отсека стреловидного звездного разрушителя.
– Сэр, на связи Джей, командир станции «Оплот». Только голос.
Таркин кивнул, давая знак, чтобы его соединили с Джеем.
– Губернатор Таркин, чем обязан? – спросил Джей.
Таркин подошел ближе к громкоговорителям центра связи:
– Как дела на твоей базе, Лин?
– Сейчас уже лучше, – ответил Джей. – У нас какое-то время не работал ретранслятор Голосети, но сейчас все в порядке. Я послал команду техников, чтобы определить неисправность. Можете мне поверить, губернатор, – этот сбой никак не повлияет на график поставок…
– Сомневаюсь, что твои техники обнаружат какую-либо неисправность, – заметил Таркин.
– А как дела на вашем спутнике, губернатор? – вместо ответа спросил Джей.
– Собственно говоря, нас атакуют.
– Что? – Джей не скрывал удивления.
– Объясню все в свое время, Лин. Пока что у нас тут дел по горло.
Стоя спиной к столу голопроектора, Таркин пропустил событие, вызвавшее громкие возгласы у многих техников. Когда он повернулся, вражеский корабль уже исчез.
– Ушел в гиперпространство, прежде чем «Электрум» успел подойти на расстояние выстрела, – пояснил Кассель.
Таркин разочарованно поморщился. Без корабля оставшиеся дроиды-истребители
