расстраивайся, дед! – воскликнула Наташа. – Хотя бы одна альтернатива у тебя есть: выпить рюмочку, не выпить рюмочку.
– Никакой альтернативы тут нет! – возвестил Биркин, взбодрившись. – Конечно же, выпить! – и немедленно выпил.
– А интересное у вас, судя по всему, дело! – сказал Биркин чуть погодя. – Обычно следователи по уголовным делам не задаются в ходе расследования такими высокими вопросами. Прошу вас, Женечка, не воспринимайте это как упрек в свой адрес, какие дела – такие и вопросы. А тут – высшие сферы духа и царский орел в качестве главного свидетеля.
Северин воспользовался моментом и без зазрения совести разгласил все тайны следствия. Любой бы разгласил, если бы на него так смотрела молодая красивая девушка.
– Что-то это мне напоминает, – пробормотал Биркин, в задумчивости почесывая голову.
Тут грех бы был не рассказать о вчерашнем ночном бдении над книгой. Что Северин и сделал, предварив рассказ уже известной нам преамбулой о своей нелюбви к детективам, которая знает только одно исключение. Стоило ему определиться во времени (1879 год) и пространстве (Санкт-Петербург), как старик хлопнул себя по лбу и принялся слушать Северина даже с большим вниманием, чем Наташа. А едва дослушав, придвинул к себе телефонный аппарат и, не сверяясь с телефонной книжкой, набрал какой-то номер.
– Добрый вечер, Василий Иванович. Не помешал?… Спасибо, все хорошо, более или менее, вашими молитвами! От Мити вестей не было?… Да, да, я понимаю… У меня сейчас в гостях находится один молодой человек, старший следователь МУРа… Нет-нет, мой старый знакомый и совсем по другим делам. Полагаю, что вам было бы интересно встретиться с ним… Ему тоже будет полезно… Полагаю, что нецелесообразно так откладывать… Я сейчас уточню, – Биркин повернулся к Наташе, – у вас мероприятие завтра надолго?
– Надеюсь, к восьми приедем, – ответила Наташа.
Разочарование Северина от раннего окончания завтрашней встречи мгновенно потушилось этим «приедем».
– Давайте завтра в восемь вечера, – сказал Биркин в трубку, – вот и хорошо! Да, Василий Иванович, захватите, пожалуйста, ваш рассказ, тот, который я когда-то назвал «Заговор литераторов». До встречи!
– А кто такой этот Василий Иванович? – спросил Северин, справедливо полагая, что если уж его не спросили о согласии, то хотя бы должны объяснить, с кем ему предстоит завтра встречаться.
– Ой, дядя Вася – душка! – радостно завопила Наташа. – Вы с ним, дядя Женя, поладите.
Глава 8
Техника сыска
Москва, 4 мая 2005 года, 11 часов вечера
Дома Северин припал к источнику живительной силы, не к тому, который в холодильнике, а к «Запискам» Путилина. Нашел место, где остановился вчера: «Последней находкой было перо, петушиное, черное». «И чего это я так тогда распетушился?» – удивленно подумал он и погрузился в чтение.
