была на грани обморока, но взяла себя в руки и последовала за ним.
– Кто они? – спросила она супруга, пока он вел их по одному из коридоров, полному готовящихся к схватке стражников.
– Наши противники, с которыми мы дрались во время последней битвы. Видимо, они последовали за нами сюда. Мне очень жаль, что я подверг тебя и Белоснежку опасности.
Белоснежку сотрясала дрожь, она, уткнувшись лицом в отцовское плечо, лишь изредка испуганно оглядывалась, проверяя, продолжается ли схватка, не рассеялся ли дым. Король распахнул дверь в подземелье и, схватив факел, поспешил вниз по винтовой лестнице. В подземелье было сыро, холодно и темно, так что Королева не видела, куда наступает. Наскоро осмотрев пол, Король нашел потайной люк.
– Возьми факел, – сказал он Королеве. – Спускайтесь по лестнице, внизу будет ждать лодка, на ней вы уплывете из замка в безопасное место.
– Ты пойдешь с нами! – вскрикнула Королева.
– Я буду защищать вас так, как умею лучше всего. А теперь – бери Белоснежку и бегите! – ответил Король и понесся вверх по той лестнице, по которой они только что спустились.
Королева ни на миг не отпускала дрожащую малышку, пока не нашла и не села в лодку, о которой говорил Король. Установив факел в скобу, она схватилась за весла. Оказалось, что грести и обнимать перепуганную Белоснежку одновременно – задача сложная, но Королева должна была справиться! И она справилась.
Вскоре лодка покинула пределы замка и, ведомая течением маленькой речушки, оказалась в топях, окружавших замок. Порыв холодного ветра заставил Королеву еще крепче прижать к груди Белоснежку. Она причалила к густо заросшему болотной травой участку суши, и они с девочкой затаились в зарослях под озаряемым красными и оранжевыми всполохами небом, вздрагивая от каждого выстрела.
– Мама, с папой все будет хорошо? – у бедной Белоснежки зуб на зуб не попадал.
– Ну конечно, моя милая. Конечно.
Но на самом деле Королева была вовсе не уверена в благополучном исходе той ночи.
Вскоре выстрелы затихли, и на земли вокруг замка опустилась тишина. Королева в надежде согреться и удержать тепло закутала себя и малышку в мантию. Белоснежка задремала, а Королева всю ночь не смыкала глаз, пока на ее плечо не опустилась чья-то рука.
Король.
– Пойдемте, любимые, – сказал он, и они, со всей осторожностью миновав прихваченные утренним морозцем топи, направились в замок.
Зал выглядел ужасно, но сам замок с честью выдержал нападение. Король сказал, что им удалось прогнать захватчиков.
– Но они не вернутся? – обеспокоенно спросила Королева.
– Нет, – с твердой уверенностью ответил Король.
– Ваше Величество! – послышался крик с дальнего конца зала.
– Верона! – воскликнула Королева, и две женщины, подбежав друг к другу, крепко обнялись.
– Как я счастлива, что с вами все в порядке! – плакала
