железных крючьях. Гобелены не только украшали комнату, но и не впускали внутрь пронизывающий холод снаружи.
По бокам огромного камина стояли две высоченные статуи, казавшиеся живыми. Каждая изображала красивую женщину с крыльями и суровым, отстраненным выражением лица; их взгляды были устремлены вниз.
Краткий стук в дверь покоев заставил Королеву вздрогнуть.
– Верона, это ты? – спросила Королева.
– Да, – ответила Верона из-за двери. – Миледи, я взяла на себя смелость приказать приготовить на ужин Белоснежке ее любимые блюда. Кажется, девочка немного опечалена.
Королева ничего не ответила.
– Она скучает по отцу, – продолжила Верона, – как и вы, не сомневаюсь. Его нет уже несколько месяцев.
Секунду Королева обдумывала ее слова, а затем нарушила молчание:
– Что бы мы делали без тебя, Верона. Мы благодарим и любим тебя за твою чуткость.
– Благодарю вас, Ваше Величество. Вы что-нибудь желаете? Еще горячей воды? Или полотенца?
Но Королева уже выходила из ванны, обернувшись в огромное мягкое полотенце, заранее подогретое на угольной печке рядом.
– Я уже закончила, дорогая. Ты можешь зайти, – сказала Королева.
Как ее фрейлина, Верона была обязана помогать Королеве принимать ванну. Но госпожа не желала, чтобы кто-либо видел ее несобранной и непричесанной, как то подобает королеве. Хотя в последнее время она стала чувствовать себя куда комфортнее в присутствии Вероны, и девушке было разрешено видеть ее величество в простом убранстве.
Верона тенью скользнула внутрь, прекрасно зная, как Королева не любит, если кто-либо заставал ее без косметики.
– Уверена, уже скоро Король будет дома, миледи, – сказала Верона, делая вид, будто занята приведением в порядок всяких безделушек, хотя могла просто не смотреть на умытое, без следов пудры и румян лицо своей Королевы. – Но до тех пор, возможно, вам с Белоснежкой стоит немного развеяться.
– У тебя есть идеи, сестра? – спросила Королева, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
– Фестиваль яблоневого цвета. Ваши подданные будут в восторге, если вы окажете им столь великую честь и посетите праздник. Они будут счастливы узнать, что их Деву яблоневого цвета коронуют сама Королева и принцесса.
Королева обдумала предложение. Ей все еще – после стольких церемоний, праздников и встреч – было некомфортно в многолюдном обществе. Она предпочитала одиночество. Но затем ее мысли переметнулись на малышку.
– Ты же к нам присоединишься, разумеется? – спросила Королева Верону.
– Непременно, моя Королева. – Верона ослепительно улыбнулась и даже забыла отвести взгляд от лица Королевы.
– В таком случае, да будет так.
– Благодарю вас, миледи, – Верона сделала реверанс. – Вы позволите мне покинуть вас и заняться приготовлениями?
