style="font-size:15px;"> Он явно постарался, переодеваясь для маскарада, потому что вещи на удивление хорошо пошиты. Добротные крупные стежки на плаще. Правда, под плащом всё ещё знакомый мне джемпер и грубоватые джинсы. Но ботинки – явно как у ролевика.
Так… Подожду. Пока ему не наскучит, или пока он не принесёт меня в «Обитель». Скорее всего, я просто оказалась на пути у двух противоборствующих команд ролевиков-задротов. И, возможно, из меня сделали ценный приз. Если так, то скоро всё закончится, меня принесут в их… штаб, который они пафосно называют «Обителью». И всё пройдёт.
Да-да, всё пройдёт. А как быть с тем, что я бормочу на тарабарском, зная, как называется ярко-красный цветок с крупными мясистыми листьями? Нет, такого цветка, красивого и хищного одновременно, я ещё ни разу не видела.
Мужлан продолжал нести меня на плече, а я просто разглядывала эти цветы, обильно растущие по обеим сторонам тропинки. Яркие и безумно красивые, они привлекали внимание.
Я перевела взгляд повыше и поняла, что солнце уже садится. Почти село за горизонт. Последний луч вспыхнул, и как будто все эти цветы начали гореть.
Я вскрикнула от удивления и похлопала глазами. Нет, мне не казалось. Цветки действительно горели. Огонь пожирал махровые лепестки. Ещё немного – и доберётся до сердцевины. Потом полыхнуло и погасло. Светло-серый пепел просыпался на землю.
– Что это было?..
– Ты про что?
Мужлан поправил меня на плече. Просто перебросил повыше, как будто я была мешком с зерном, который вот-вот сползёт.
– Цветы. Они горели? Или нет? Чем ты меня обработал, урод? Почему мне мерещится всякое?
– Успокойся. Это огневики. Цветы-однодневки. Они распускаются с рассветом, а на закате – исчезают. И так каждый день…
Голос у мужлана был низкий и гулкий. Как будто эхо в каменной пещере. Я протёрла глаза и даже ущипнула себя, чтобы перестать видеть всякую дичь. Но не помогло. Местность оставалась такой же незнакомой и дикой…
Через несколько десятков минут мужлан сгрузил меня на большой валун у дороги и многозначительно сказал:
– Пришли. Я повертела головой из стороны в сторону, подумав, что штаб у ролевиков переносной. И из-за во-о-о-он того куста сейчас выпрыгнет их командир в… ну, не знаю даже!.. Может быть, в тунике и с аттическим шлемом на голове.
Но никто, к сожалению, не выпрыгнул, не закричал: «Ура!.. Мы победили!» Реальность начала отдавать привкусом затянувшегося кошмара. И она ой как сильно перестала мне нравиться.
– Значит, я могу быть свободна! – бодро сказала я и вскочила на ноги, намереваясь бежать куда глаза глядят.
– Ты и так свободна, – почтительно произнёс мужлан, вынул из-под рубашки небольшой золочёный рог и дунул в него изо всех сил.
Тотчас же раздался страшный рёв. Мне кажется, что даже макушки деревьев качнулись. А я так и вовсе едва не оглохла. На несколько долгих минут я застыла без движения, как контуженный солдат на поле боя.
– Больше никогда
