и выбросила руку вперед, выставляя щит.
– Кто вы? – произнесла я громко, продолжая удерживать защиту. Стоявшего, прислонившись к одной из колонн, мужчину я заметила лишь теперь, когда он подал голос.
– Рашас, – обольстительно улыбнувшись, представился уже не незнакомец. И даже слегка поклонился, помахав полой чего-то похожего на плащ. – Ярдари Огненных.
– Кто?! – не поверила я, продолжая рассматривать того, кто назвался Повелителем Повелителей Огненных.
Определить возраст деркари сложно – живут достаточно долго, чтобы изменения не бросались в глаза, но если сравнивать с человеческими годами, дала бы немного за тридцать. Высокий, с осанкой воина. Волосы темные, коротко острижены. Многослойная одежда не позволяла оценить фигуру, но плечи были широкими и крепкими, так что вся эта ткань на нем не висела, а ложилась красивыми складками.
– Рашас. Ярдари Огненных, – избавил он колонну от своей поддержки. Сделал ко мне шаг, но остановился, когда я качнула головой и подняла вторую руку, намекая, что готова защищаться и дальше. – Вам не стоит меня бояться, – довольно доброжелательно улыбнулся он и хлопнул в ладоши.
Я насторожилась – мало ли, что придет в его голову, но тут же немного успокоилась, появившийся на зов Черный оказался знакомым. Кеннет. Девятый воин. Насколько мне было теперь известно, помощник по особым поручениям.
– Не будем заставлять девушку стоять, – с некоторой снисходительностью к моей персоне, произнес Рашас, не бросив даже взгляда в сторону воина.
– Как прикажет мой ярдари, – склонился Черный в глубоком поклоне. Выпрямляясь, посмотрел на меня. Мелькнувшая на его губах улыбка была скорее лукавой, чем язвительной.
– Не стоит себя утруждать, – отрезала я, предпочтя сделать шаг назад.
Увы, все, что удалось – упереться в оказавшуюся за спиной стену.
– Пока не закончим разговор, вы не сможете покинуть зал, – вроде как, извиняясь, развел руками Рашас.
Я и так понимала, что нахожусь в его власти, но вот эта демонстрация собственной силы, заставила забыть о контроле:
– Вы не имеете права! – вспылила я. Щит потемнел, став похожим на грозовое небо. – Если вы сейчас же….
– Может, присядете, – оказался слишком близко от меня Кеннет.
– Я?! – резко развернулась я к нему. Отскочить он успел, так что вспыхнувший огненным всполохом щит лишь слегка подпалил ему волосы. – Если ты еще раз… – даже не вспомнив, что как маг он значительно сильнее меня, двинулась я на Черного.
– Еще немного и начну жалеть, что не вы стали Повелительницей Ночных, – слегка остудил мой пыл Рашас. – Вы могли бы…
Когда я остановилась, вспомнив, наконец, о дипломатии, о которой так много говорил Лайет, указал на оставленный Кеннетом стул, сам сел в появившееся рядом с ним кресло:
– У меня есть к вам предложение, – дождавшись, когда успокою дыхание, вальяжно откинулся он на спинку. Закинул ногу на ногу. – Что-то вроде пари.
– Пари? – переспросила я, на этот раз изумленно. Свернув щит, присела на краешек. Расправила кружева ночной рубашки, в которой легла спать.
Страха не было, если только злость, но в данной ситуации и не удивительно.
– Пари, – загадочно улыбнувшись, подтвердил мужчина. – Выиграете вы, и семь поколений Огненных не нарушат мира между родами. Проиграете, и я вызову Лайета в Большой круг и убью. А вас сделаю своей наложницей.
– Это такая шутка? – медленно поднялась я. И до этого происходящее мало напоминало розыгрыш, теперь же все стало значительно серьезнее.
– Шутка? – приподнял он бровь. – Милая Мишель, я искренне желаю вам никогда не узнать, как я умею шутить, – с легкой угрозой в голосе добавил он.
– Я не намерена оставаться здесь дольше! – вновь подняла я щит. Перехватила его двумя руками, растянула в копье… которое тут же растаяло, стоило мужчине небрежно двинуть ладонью.
– А ведь я предупреждал, – укоризненно качнул он головой. – Пока не закончим разговор….
– В чем заключается пари? – твердо посмотрела я на Огненного, старательно не показывая, что там, внутри себя, испугалась. Не за себя, за Лайета.
Про Большой круг я слышала. Бой сильнейших! Сила у Лайета была, а вот опыт….
– Артефакт, – не задержался с ответом Рашас. – Древние называли его ускользающей иллюзией, мигом, когда возможно все. Артефакт, способный сделать ярдари непобедимым. Если найдешь его за девяносто ночей, начиная со следующей, ты – выиграла. Не успеешь до рассвета последней….
– Ты нарушаешь закон, Рашас! – не дал ему закончить деркари, вышедший из сгустившегося за креслом Огненного
