Очевидно, что без предшествующего образования Новгородского княжества не могло произойти и объединение северных и южных славянских земель в одно государство в 882 году. Именно Новгородский князь захватил Киев и никак не наоборот.
Для обозначения славянских племен, живших на Новгородской земле, в литературе также используется термин "словене". Кроме ильменских словен наиболее крупными племенами и племенными союзами восточных славян были кривичи, вятичи, северяне, поляне, радимичи, дреговичи, древляне, волыняне, тиверцы, населявшие обширную территорию, простиравшуюся от озера Ильмень на севере до Чёрного моря на юге (см. карту 1). Славяне занимались земледелием, жили общинами, которые совместно обрабатывали землю. Наиболее важные вопросы жизни общины решались на общем собрании – вече, которое было органом самоуправления. На вече выбирался староста, выделялись земли, подлежащие обработке, определялось, каким образом будет распределяться урожай, наказывались виновные в нарушениях. Принимая решение, вече исходило из обычаев своего племени. В VIII веке происходит расслоение общин на отдельные группы. Отделение ремесла от земледелия обусловило появление группы ремесленников, которые работали в специальных мастерских и не занимались обработкой земли. Наиболее важным было кузнечное ремесло. Кузнецы изготавливали орудия труда (топоры, лемехи, зубила и т.п.), оружие, а также предметы быта. Развивались гончарное дело, древодельные ремёсла, кожевенные ремёсла, ткачество. Ремесленники селились отдельно, создавая посады, из которых развивались города.
Для того, чтобы поддерживать обмен товарами между ремесленниками и крестьянами выделилось купечество, занимавшееся торговлей. По территории Руси проходил важный международный торговый путь «из варяг в греки», соединяющий Скандинавию и Византию, который способствовал развитию торговли. На своих судах скандинавы переплывали через Балтийское море и далее через реки и озёра Северной Руси достигали Днепра, по которому выходили в Чёрное море. Путь «из варяг в греки» имел важное значение для развития городов, в том числе Киева. Утеря Киевом значения центра русских земель во многом связана с перемещением торговых путей в конце двенадцатого века.
Другой социальной группой были профессиональные воины, задача которых состояла в защите людей и территории племени от набегов других племён, охране торговых путей, а также в походах на другие территории с целью захвата добычи. Руководил военной дружиной князь – старейшина рода или племени.
Причиной образования Древнерусского государства стало расслоение общины на разные социальные группы, потребовавшее создания аппарата государственного управления
Во главе государства стоял князь, титул которого передавался по наследству. Государственное управление также осуществляли наиболее близкие к князю члены дружины, которых называли старшей дружиной. Они решали следующие задачи
– Регулирование отношений между различными социальными группами, выработка соответствующих нормативных актов. Эта задача была особенно важна для городов, население которых состояло из представителей разных племён. Общегосударственные нормативные акты позволяли унифицировать обычаи различных племён.
– Контроль за соблюдением нормативных актов. В случае их нарушения применялись судебные процедуры, которые осуществлялись членами старшей дружины. Верховным
