за продолжительное ожидание и холодный прием. В отместку за месяцы ожидания аудиенции императора Константина VII, княгиня решила отплатить сторицей. Она поручила купцам, которые вели торговлю с франками дать знать королю Оттону I, что на Руси не возражали бы принять его посланников и обсудить возможность принятия католической веры. О своих планах она поставила в известность отца Григория, а тот немедленно донёс об этом императору.
По весне в Киев неожиданно нагрянули гости. Возглавлял посольство епископ Адальберт. Ещё совсем недавно он был монахом, но так случилось, что Либуций, готовившийся к поездке на Русь внезапно умер, и Адальберта повысили в чине. Ему поручили важную миссию от имени короля франков Оттона I вести переговоры с русами о крещении Руси. Папа Агапит II дал ему право ставить епископов в землях славян.
Месяц в ожидании приёма гости прожили в отведенной для них просторной избе, а в конце весны у княжеского дворца возле ворот столкнулись две делегации – Ольга намеренно позвала их в одно время. При этом франков пропустили, а грекам передали, что княгиня примет их через два с половиной месяца – ровно через такое же время, какое она прождала приёма императора.
Святослав на встречу с франками не пошёл. Ольга принимала епископа с новыми советниками Местятой и Немежичем и толмачом Милонегом.
– Приветствую тебя, королева ругов! – как только его провели в Золотую палату, произнёс Адальберт, делая витиеватый поклон.
– И тебе здравия, посланник короля Оттона! – ответила через переводчика Ольга. – Всего ли тебе и твоим людям хватает в Киеве. Как ты добирался до наших мест? – спросила она.
– Благо с Божьей помощью смогли добраться по весьма нелёгкой дороге. Ну, а в скудном питании видим лишь испытание, ниспосланное нам свыше, – с намёком ответил епископ.
– Здоров ли твой государь Оттон, как его семейство? – спросила Ольга, будто не заметив его намёка.
– Все в полном здравии, королева. Того же и тебе желают, – ответил епископ.
– Я хотела бы от тебя святой отец услышать – каково толкование учения твоей церкви? – спросила Ольга. – Нам многое неведомо, посему и призвали тебя.
– От меня, королева, ты можешь узнать больше, чем от кого бы то ни было, – самодовольно начал священник, – ибо ближе я стою к Богу, чем простые смертные. Подходим мы ко многому иначе, чем те же византийцы, а уж о других и говорить не приходится. Дух святой по нашему разумению исходит от Отца и Сына, а не от одного Отца. Таки же благодать более следствие Божественной Причины, подобно акту творения. Святой Дух есть любовь между Отцом и Сыном, между Богом и людьми. Папа Римский безгрешным почитается и наместником Христа на земле… Крестное знамение совершается пятью пальцами с открытой ладонью и слева направо. После ухода в иной мир ожидает людей чистилище и ещё… – толмач едва успевал повторять за епископом.
Ольга подняла руку, останавливая гостя:
– Я отчасти поняла
