в «Известиях», но чрезвычайно лаконической:
«Банды Корнилова разбиты и преследуются красными войсками в степях Кубани».
Впечатление от этой заметки огромное. Корнилов! На Кубани идет борьба! Какой-то просвет во мраке. Убеждение почти всех, что что-то, должно быть, нашло подтверждение. Но… «Банды разбиты и преследуются»? Хочется не верить, но как проверить?
Лучшая проверка – самому ехать туда, на Кубань.
Такое мнение не разделяется. Появляется роковое предложение:
– Нужно выждать, когда обстановка будет ясней. – Но возражение:
– Так что же? Вы соглашаетесь служить в Красной армии? Знаете ли вы, что завтра Совдеп вынесет постановление о привлечении офицеров на службу? Молчание.
25 марта, на следующий день после этого разговора, из Смоленска выехало лишь двое, запасшись документами внушительного внешнего вида для переезда в Железноводск, «вооружившись» книгами и виолончелью и решивших действовать, сообразуясь с положением на местах.
В Козлове капитан П. неожиданно встретил офицера своего полка по Великой войне, инвалида. От него он узнал не только все новости о полку, об офицерах, но и то, что 6-я пехотная дивизия, теперь представленная лишь ее канцеляриями, расформировывается здесь, в Козлове. Здесь же и начальник дивизии генерал Климович.
Задержав на сутки свой дальнейший путь, капитан П. решил увидеться со своим бывшим начальником. Искренне радостная встреча с объятиями, но разговор был короткий.
– Куда вы едете? – спросил генерал, конечно, уже не имевший погон на плечах.
– На юг, к генералу Корнилову, – был ответ. Генерал как-то встрепенулся и насторожился.
– Откуда вы узнали, что он там?
– Из «Известий», – ответил капитан П. и сообщил подробности.
Минута молчания, выдававшая большое волнение генерала.
– Но ведь вы же говорите, что писалось о безнадежном положении его армии? Так зачем же вы туда едете?
– Я не верю в безнадежность положения, – ответил капитан.
Пауза. Генерал нервно перекладывал на столе бумаги, не смотря на своего собеседника. Наконец сказал:
– Я так думаю: ваше место там, где собираются силы для борьбы с внешним врагом. Какая бы ни была эта армия, под каким бы флагом она ни шла – она защищает родину. Я вас хорошо знаю, и ваше место в рядах защитников родины… – А после небольшой паузы, как бы пересилив себя, генерал продолжал: – А не тех, кто поднимает восстание против них!
– Нет! – твердо и немедленно ответил капитан. – Быть в Красной армии я не хочу!
Генерал болезненно-растерянно смотрел на своего офицера, постепенно падая духом и уже почти умоляюще проговорил:
– Подумайте серьезно! Я ваш старый соратник и начальник… Я решил поступить в Красную армию.
Капитан подтвердил
