о котором взрослые даже не догадываются.
Эту историю рассказала моя двоюродная сестра Марийка.
Когда ей было столько же лет, сколько мне сейчас, им пришлось встречать Новый год вдвоем с мамой.
Папа со старшими братьями и сестрой должны были вернуться из деревни еще утром. Но ночью в области выпало столько снега, что замело все дороги. Даже поезда с трудом ходили. А машине проехать совсем было нельзя. Что и говорить, если даже в городе, где дороги чистят постоянно, транспорт ходил очень плохо.
Потому мама Марийки, тетя Галя, прибежала домой с работы тридцать первого декабря на целых три часа позже – в половину седьмого вечера. И так как она очень торопилась, то даже не вспомнила, что собиралась забежать в магазин за покупками.
– Вот досада, – сетовала тетя Галя, – горошек купить забыла. А оливье без горошка, что Новый год без Деда Мороза. А я еще хотела сушеных грибов на суп купить. Дочка, сбегай в магазин.
Марийка быстро надела шубку, натянула по самые глаза теплую шапку, впрыгнула в сапожки и выскочила на улицу. В лицо ударил морозный воздух, даже глаза заслезились. От этого огоньки елочных гирлянд в соседских окнах стали еще наряднее. Словно крутишь калейдоскоп, а разноцветные стеклышки искрятся яркими бликами. А падающие огромные хлопья снега только добавили волшебства. Завороженная этой необычной красотой, Марийка закружилась в зимнем танце и не заметила, как сошла с почищенной дорожки и оказалась в сугробе. Шаг, другой, и…
Неожиданно она поняла, что падает в темноту. Стало очень страшно. Девочка закричала и тут же упала на что-то мягкое и колючее.
– Чего шумишь? – Услышала она за спиной чей-то тихий голос.
– Кто тут?
– Я. Гоша. А ты кто?
– Марийка. Тут так темно. Мне страшно.
В полной темноте загорелся маленький огонек. Он стал приближаться, все ближе, ближе. Пока перед девочкой не появился странного вида мужичок, с рыжей бородой, в тулупе, теплых штанах, сапогах и колпачке с кисточкой. В руках у него был старинный фонарь. Росту он был не высокого, чуть выше Марийки.
Девочка огляделась. Она сидела на куче еловых веток. Так вот что кололось.
– Что ты тут делаешь? – Поинтересовался Гоша.
– Меня мама за горошком послала.
– Это за зеленым таким, в стручках?
– Нет, в банках. – Марийка с интересом разглядывала нового знакомого.
– Где ты его под снегом искать будешь?
– Не под снегом. Мне в магазин надо.
– Маг Азин? – Гоша почесал висок, от чего колпачок съехал на бок. – Никогда о таком не слышал.
– Да нет же. Вы не поняли… – Попыталась объяснить девочка.
Мужичок протянул к ней руки и Марийка от страха завизжала. Где-то вдалеке послышалось зловещее то ли сопение, то ли фыркание. Гоша сдернул Марийку с кучи веток и потянул за собой.
– Что за люди? Сказал не кричать. Так нет же, разоралась. Теперь надо ноги уносить.
– Куда?
Но Гоша упорно тянул девочку за руку.
– Скорее надо бежать.
– Куда? – Повторила свой вопрос девочка.
– Подальше отсюда. Быстрее, не до разговоров сейчас.
– Куда вы так несетесь, за нами ведь никто не гонится. – Не поспевая за Гошей, Марийка спотыкалась в сумраке поворотов.
– Это ты так думаешь… – Бурчал Гоша, увлекая девочку все дальше вглубь петляющих узких проходов.
Внезапно впереди показался свет, и они буквально вывалились на ароматную зеленую траву.
– Фух, вроде бы убежали. – Вздохнул Гоша.
– От кого? – Марийка оглянулась. Они стояли на залитой теплым летним солнцем лесной полянке под большим раскидистым дубом.
Неожиданно за спиной кто-то засопел. Девочка обернулась и взвизгнула. Перед ней стоял большой, почти с нее ростом еж, в махровом халате, ночном колпачке и тапочках с помпонами.
– Нет, ну что за дети нынче пошли? Ты чего шум да визг подняла? Ты же меня разбудила, понимаешь? Мне спать положено.
– Пппрррростите, дддддядюшкккка Ежжжжж. – От страха заикаясь, тихо заговорила Марийка. Она впервые видела огромного говорящего лесного жителя. – Но рррразве ежжжжи ллллетом спят?
– Это тут лето. А у меня зимний сон. Ясно тебе? – Потирая глаза и зевая, бурчал дядюшка Еж.
– Ясно. – Закивала девочка, хотя все еще не понимала где это тут и почему у ежа зима.
– За то, что
