среднем около 150 тонн, и чтобы уравновесить на весах всю байкальскую эпишуру, понадобится около 40 тысяч синих китов! Эти рачки питаются взвешенными в толще воды мельчайшими бактериями, водорослями и одноклеточными животными. А их, в свою очередь, охотно поедают байкальские рыбы, в том числе и легендарный байкальский омуль.
Ещё в Байкале живут другие очаровательные представители ракообразных – гаммарусы (амфиподы, бокоплавы). Обыватели зачастую сравнивают их с креветками. Действительно, на первый взгляд они похожи на креветок и являются их дальними родственниками. Чтобы познакомиться с амфиподами, следует в безветренный день подойти близко к кромке воды и аккуратно перевернуть несколько камней средних размеров. Из-под них тут же выскочат юркие существа длиной от 1 до 4 см. Самые массовые прибрежные виды сине-голубого цвета (мелкие) или грязно-жёлтые в коричневую полоску (более крупные). Бокоплавы в Байкале достигли огромного видового разнообразия – учёные насчитывают около 350 эндемичных видов. Можно сказать, что примерно каждый седьмой вид животных великого сибирского озера – это бокоплав. И все они чрезвычайно разнообразны по образу жизни, способу питания, местам обитания, окраске, размерам и «привычкам». Самцы самого крупного вида байкальских амфипод достигают 9 см в длину. Они ярко-оранжевого цвета и вооружены колючим панцирем с длинными шипами по бокам. При этом самые мелкие представители байкальских гаммарусов не превышают в длину и нескольких миллиметров. Они живут, паразитируя на своих крупных «родственниках». Бокоплавы, которые живут на дне, имеют очень длинные и сверхчувствительные усы, которые заменяют им органы зрения, обоняния и осязания. У одного из видов такие усы аж в три таза длиннее собственного тела! Представители этого вида медленно плывут над дном и волочат по нему усами, словно перевёрнутые троллейбусы. И как только нащупывают что-то съедобное – немедленно хватают добычу цепкими лапками. Некоторые виды бокоплавов живут на самых максимальных глубинах в полной темноте. Они слепые и имеют изящные бесцветные тельца.
Помимо водных обитателей, в Байкале часть своей жизни проводят и некоторые представители насекомых. С ними связано такое явление как «чёрный снег», которое можно наблюдать на байкальских берегах в мае-июне. Из-под разрушающегося льда на прибрежные камни и снег выбирается огромное количество тёмных насекомых. Они покрывают прибрежные участки суши сплошным шевелящимся ковром толщиной до нескольких сантиметров! Это взрослые особи ручейников. Они живут всего несколько дней и вылетают со дна Байкала с одной единственной целью – спариться и отложить яйца у уреза воды. Со временем массового лёта ручейников совпадает период выкармливания птенцов у многих байкальских птиц. Их с удовольствием поедают рыбы, ящерицы, змеи, лягушки и… проснувшиеся медведи. Однако основная часть жизни (до трёх лет) этих удивительных насекомых протекает в стадии личинки в воде. Личинки ручейников живут в трубочках, построенных из мелких песчинок. И повсюду
