style="font-size:15px;"> – Назовись! – приказал он.
Голос у мальчика уже сломался, был взрослым, но лицо оставалось юным.
– Александра. Монахиня из монастыря Милости и Пасии Грины.
– Чем докажешь?
Александра закатила рукава. Левый, затем правый, показывая края священной татуировки.
– Микас, глянь. Настоящие?
Мальчик слева от нее, тот, что нес факел, намеренно грубо взял за запястье, но руки у него дрожали от смущения. Он долго рассматривал татуировки, то ли повышая значимость своего мнения, то ли наслаждаясь прикосновением к красивой девушке. Наконец отпустил руку, повернулся к командиру и утвердительно кивнул:
– Настоящие.
– Почему ты одета, как деревенская? Что делала в обозе?
– Тайное поручение. Иду с посланием на юг. Мне нельзя привлекать внимание магов.
Она и сама понимала, насколько неправдоподобно ее объяснение, сколько вопросов вызывает, но лучше ничего не придумала. Ей повезло, расспрашивать не стали.
– Ладно. Отдохни. Завтра ребята выведут на дорогу. Позовите кто-нибудь Сарму!
Сарма – невысокий юноша с пшенично-желтыми волосами, голубыми глазами и россыпью веснушек от лба до подбородка. Под зеленым плащом он носил лазурно-синюю рубаху, отчего походил на зимородка.
– Я тебя знаю? – спросил он весело, заглядывая Александре в глаза.
– Не думаю.
Он покачался на пятках, взъерошил волосы.
– Пойдем, тетушка. Покажу, где можно переночевать.
Путешествие на север выдалось тяжелым.
Сначала, поблизости от прибрежных городов, дороги выкладывали камнем, но изводила совсем не весенняя жара и тяжелая ноша – новобранцы попеременно несли провизию и пять деревянных ящиков. Тяжеленные, глухо заколоченные, они вызывали особую ненависть. Невозможно было угадать, что внутри, и среди новобранцев поползли слухи, что там лежат камни. Вроде так их проверяют на крепость тела и духа.
Затем они преодолели предгорье и началась степь. Солнце жгло беспощадно, и от него невозможно было укрыться: ни деревца, ни кустика, одна ровная бескрайняя степь до горизонта.
Впервые Кай увидел степные маяки. Каменные узкие башни высотой в пять саженей. Сквозь пыльные стекла фонарного помещения пробивался свет, но войти внутрь никто не мог, потому что железные двери не имели замков и дверных ручек.
Рядом с маяком и расположились на ночлег. Пока разводили костер и готовили в котелках похлебку, невольные новобранцы повалились в тени, разувались, охали над стертыми ногами. Кай рассматривал маяк.
– Кто их строил? – спросил он у белоголового пирата, что примостился в тени рядом.
– Не видал раньше? – Белоголовый усмехнулся. – Говорят, что боги. Маги по небу летают, им маяки не нужны.
По степи шли еще несколько дней.
