Не знаю, зачем я вру. Просто выскочило, и все.
– Это здорово, Бринн, – говорит он. – Правда здорово.
– Ага. С отличием. И с блейзером группы поддержки наших спортивных команд. А теперь мне предстоит учеба в Гарварде с полной стипендией. Я написала эссе под названием «Девушка, которая скрывается под маской чудовища». И получила за него премию.
Улыбка сползает с его лица.
Теперь, когда меня понесло, я уже не могу остановиться.
– Каждый год город устраивает в мою честь парад. Приходи в следующий раз. Там даже раздают попкорн.
На его лице отражается такое сострадание, что я почти – почти – чувствую себя виноватой.
– Все так же паршиво, как и тогда, да? – тихо говорит он.
– Всю дорогу, – отвечаю я.
Я снова поворачиваюсь, чтобы уйти, и он снова окликает меня.
– Бринн!
– Ну что? – Я разворачиваюсь, совсем уже перестав притворяться дружелюбной.
Оуэн медленно идет по лужайке, как будто опасается, как бы я не испугалась и не дала стрекача, если он подойдет к забору слишком близко. В Оуэне есть что-то пугающее, даже теперь, когда он начал одеваться нормально, окончил школу и приобрел довольно-таки приятный выговор – какая-то напряженка, от которой тебе не хватает воздуха, что-то вроде притяжения черной дыры. И мне в голову снова приходит все та же мысль, что и прежде: хотя копы и не смогли его уличить, это вовсе не значит, что он никого не убивал.
– Я хотел спросить про… – Он замолкает, отведя взгляд и щурясь на солнце. – Я хотел спросить: Миа все еще здесь?
И я внезапно ощущаю волну ненависти, мощной и темной, как грязевой оползень.
– Знаешь что, Оуэн? – говорю я. – Оставь Миа в покое. Сделай милость, оставь в покое нас обеих: и ее, и меня.
Я снова разворачиваюсь и спешу в лес. На сей раз он больше не окликает меня.
Все гномы плакали, но никто не плакал так горько, как Грегор – ему никогда не забыть, что три девочки спасли его сестру от Фантома.
– Пожалуйста, возвращайтесь, – сказал он. – Пожалуйста, не забывайте нас.
– Конечно, мы вернемся, – твердо заявила Эйва.
– Как же мы можем вас забыть? – поддержала ее Эшли.
– Мы всегда будем с вами, – тепло сказала Одри, указывая на свое сердце. – Вот здесь.
– Но – что теперь с вами будет? – вскричал он.
В этом и состоял вопрос. Что с ними будет? Что будет с Лавлорном, с дверями, ведущими в него и из него? Три девочки должны были двигаться дальше. Потому что если они этого не сделают, то…
Наши дни
– Не знаю, подходят ли мне такие занятия, – говорит Эбби, держась за ствол березы и двигаясь задом, чтобы соскользнуть по берегу в русло ручья. – Уж
