отой души и особенной любознательностью. Глядя на загадочный мир, он не уставал задавать бесконечные вопросы: кто создал жизнь и для чего? Почему небо синее, а листья зеленые? Почему птицы летают и не падают? Но особенно его интересовало, почему одни животные поедают других? И поскольку ни мама, ни папа не могли ему дать исчерпывающих ответов, он пытался разобраться во всем самостоятельно. Сначала он внимательно изучал растения и деревья во дворе, потом переключился на насекомых. Главным предметом его исследований были муравьи. Он не переставал удивляться, как им удавалось так слаженно работать и при этом никогда не ссориться. В детском саду у него не было друзей. Вместо того, чтобы весело прыгать со всеми по веткам и играть в догонялки, он каждый раз убегал на поляну и изучал своих скучных муравьев.
Так пролетело шесть лет. Тот самый возраст, когда мир больше не кажется совсем непонятным. Кое-что стало проясняться. Но совенок по-прежнему оставался один со своими мыслями и переживаниями. Родители, опасаясь, что дело может зайти слишком далеко, решили отправить сына в детский лагерь, расположенный в центральной части леса неподалеку от старинного болота, где бы он смог проявить себя, обрести знания и новых друзей. Главной задачей лагеря было дать совятам чувство самостоятельности и обучить правилам выживания в дикой природе. Место славилось обилием мышиных нор, что не могло не радовать юных охотников. Среди отдыхающих были такие же дети, как и наш совенок. Все примерно одного возраста, и каждому не терпелось поскорее научиться охотиться, чтобы самостоятельно добывать себе пищу. Руководил лагерем старый филин Савва. Его считали одним из самых опытных охотников в лесу. Он любил детей и к каждому искал особый подход. Совята его любили и уважали за добродушие, но и спуску он никому не давал. Если кто провинился, неукоснительно следовало заслуженное наказание. В первый день всех совят собрали на большой поляне. Прозвенел сигнальный колокол. С дуба спустился филин, достал потрепанный листок бумаги и зачитал приветственную речь:
– Сегодня вы все по-настоящему станете взрослыми. Каждый из вас отправится на первую в вашей жизни охоту. Запомните, как только начнет смеркаться, вам предстоит выбрать незаметную ветку или кустарник, чтобы затаиться. Ровно в полночь полевые мыши выползают из своих нор полакомиться лесными ягодами. Они боятся это делать днем и надеются, что ночью их никто не заметит. Ваша задача – выбрать удобный момент и неожиданно напасть, схватив хотя бы одного мышонка, а затем принести его к нам на поляну. Здесь мы будем готовить из них вкусные шашлыки и запивать медовым сиропом. Сейчас каждому будет выдан вот такой мешок для добычи. Тот, кто поймает самого крупного зверя, получит наивысшую награду. Итак, если все готовы, начинаем! Всем удачи и до встречи на поляне!
Совенок внимательно выслушал все наставления, но что-то никак не давало ему покоя. Какое-то чувство страха и тревоги пронизывало его насквозь. Он собрался с мыслями, взял мешок и полетел туда, где было тихо и спокойно. Укрывшись в зарослях кустарника, он расположился поудобнее и стал ждать. Вокруг было так тихо и безмятежно, что его начинало клонить в сон. Уставшее солнце давно провалилось за горизонт, плавно растворяя мутные очертания деревьев. Неутомимые цикады запели свои стрекочущие песни, а лягушки на болоте стали их перебивать громкими монотонными голосами. Глаза непослушно сомкнулись… И вот совенок уже летит под облаками, пристально вглядываясь вниз в поисках добычи. И вдруг замечает, как ветви деревьев тянутся к нему, раскрывая набухшие почки, а внутри сидят мыши и даже не прячутся, стоит только подлететь и схватить их…
Когда совенок проснулся, уже было утро, он проспал. Мыши давно попрятались по домам. Первое серьезное испытание было провалено. Грусть накрыла волной, и уже не хотелось никуда лететь. Так он просидел в тишине еще несколько часов.
Вдруг неподалеку раздался треск. Кто-то пробирался через кусты. Совенок прислушался, чей-то тихий голос пропищал:
– Я же говорил, что здесь никого нет. Совы в это время уже спят. Самое безопасное время как раз на рассвете. Никто нас не заметит.
Другой более тонкий голос ему отвечал:
– Но мама запретила нам покидать нашу норку. Вдруг там за кустом притаилась страшная сова и только и ждет, чтобы нас сцапать.
Прямо перед собой совенок увидел пару крошечных мышат, которые осторожно пробирались к поляне. У одного, который побольше, в лапах была тонкая спичка с заостренным концом, которой он аккуратно прокладывал дорогу, раздвигая травинки. У второй, совсем маленькой, на голове была синяя ленточка, перевязанная бантиком. От волнения у совенка затряслись лапы, нужно было действовать. Набравшись смелости, он выпрыгнул из кустов и накрыл крыльями маленькую мышку. Мышка от испуга только ахнула, но даже не пыталась вырваться, так ей было страшно.
– Эй, ты, мерзкая тварь! А ну, сейчас же отпусти мою сестру, иначе я проткну тебя своим копьем! – закричал смелый мышонок, увидев, что сестренка уже в ловушке и бежать слишком поздно.
Совенок не ожидал такой храбрости от столь маленького существа,
