которую Гриня, как они потом догадались, принял за мёртвую Жанну – всё это являлось как бы заявкой, пробой. Какой, для чего? Этого он ещё до конца не осознал, но отчёт агентства скопировал и перечитывал, находя каждый раз новые несообразности, только подтверждающие его догадку о давней семейной тайне. Практической пользы это не давало, и вскоре фантастические истории с двойниками померкли, перестали будоражить ум.
Пожалуй, не случись в Екатеринбурге той встречи, Стас просто-напросто сбежал бы, плюнув на все планы и расчёты. В командировку он отправился, чтобы встретиться с одним из местных князьков, обсудить дела фонда. И вдруг, проходя мимо автовокзала, зацепил глазом знакомую фигуру и от неожиданности даже споткнулся. Когда бы не длинная чёрная коса, непременно бы решил, что Жанна увязалась за ним и выслеживает. Потрясённый сходством, звонком отменил встречу и уже через десять минут садился вместе с девушкой в автобус Екатеринбург-Сысерть.
Так он познакомился с китаянкой-полукровкой Аи Тоба. Подсел рядом и по дороге узнал, что бюро по трудоустройству направило Аи в природный парк «Бажовские места» занять вакансию «смотрителя паркового хозяйства», а попросту дворника. Перспектива, конечно, не ахти, но с работой теперь так сложно… Стас вызвался сопровождать и, пока они в ожидании руководства бродили по дорожкам парка, поднимались на гору, мысленно прикидывал: рост такой же, и осанка, и черты лица, а главное – передние зубки чуть набекрень, пронзительная деталь…
Вакансии в результате никакой не оказалось – что-то где-то напутали – звоните, мол, поближе к лету, а сейчас можно сдельно сколачивать скворечники. Но Стас уже тянул Аи на остановку автобуса, и, пока они тряслись на заднем сидении, выяснил, что её родители погибли во время урагана, что Аи живёт у троюродной тётки, что денег почти не осталось.
Стас обещал помочь – и с работой, и с жильём, и с деньгами. Тебя устроит мансарда в центре Питера? – полушутливо спрашивал он, помогая снять куртку в гардеробе ресторана, куда они ввалились, умирая от голода. Аи смущалась своего «полевого» наряда, цены в меню её пугали, и она всё норовила съехать на гарнир. Но Стас обнял её за плечо – оно оказалось точно таким же, угловатым и мягким одновременно – и заказал всего понемногу, без изысков. Себе взял водки, Аи от спиртного отказалась, зато выпила целый чайник зелёного чая.
В номер к нему пошла без уговоров – к тётке уже поздно – и сразу расположилась на диванчике в гостиной. И по тому, как она улеглась калачиком, и по настороженно сжатым губам Стас понял, что девушку трогать не надо. Да он и не собирался, голова была занята другим. Пожелав спокойной ночи, растянулся на кровати, и воображение тут же заработало в прежнем русле, отмечая сходства и различия. Прикидывал, можно ли с этими различиями что-то сделать, и всякий раз убеждался – можно. Вот только косу, чёрную, с матовым блеском, будет жаль…
