в путь, Леший скомандовал:
– Брось стремена, расслабь ноги, будто они у тебя висят! Поболтай ими! Молодец! Не напрягая, положи их назад и опусти пятку, смотри, чтобы вся нога оставалась полностью раскрытой вниз. Запомнил это положение и свои ощущения. Теперь возьми ступней стремена. Часть веса ноги должна давить на стремя, но не весь вес. Вот, вот! – подбодрил он, – это и называется правильно «стоять на стременах». В таком положении можно ездить всеми аллюрами, тогда стремена теряться не будут.
У Сашки с третьего раза что-то получилось. Вечером, он сполз на землю и прилёг под деревом на берегу.
– По-моему, я больше никогда не смогу сидеть на собственной заднице, – простонал он.
– Ерунда, сможешь, – успокоил Леший, – утром поедешь, как миленький!
Ближе к противоположному берегу, громко буравя воду плицами огромного колеса, с зажжённым фонарём на мачте, выпуская клубы чёрного дыма, вверх по течению, проплыл пузатый пароход.
– Леший, а почему мы не поплыли на пароходе?
– Вопрос интересный, – ухмыльнулся друг, – у тебя деньги есть?
– Откуда, – удивился Сашка, – я даже не знаю, как ваши деньги выглядят.
– Я знаю, как они выглядят, но у меня в нужном количестве, их тоже нет! – посетовал Леший, – мы в любом случае, не могли бы плыть пароходом. Я не знаю, где мы застанем отца Иоанна, не исключено, что он уедет куда-нибудь в тайгу к своим единоверцам. А у нас нет времени его ждать. Мы поедем следом. И последнее, – мы должны до снега вернуться домой.
И, правда, несмотря на сильные боли в бедрах, в промежности и копчике, Александр держался в седле ещё в течение трёх дней.
Русло таёжной реки причудливо петляло между могучих сопок, но Леший каким-то седьмым чувством предугадав очередной зигзаг, сокращал путь, продираясь через дебри, и вскоре они вновь выходили к реке.
Отца Иоанна друзья застали в посёлке, он в это время вёл службу в храме. Храмом оказалась обыкновенная деревенская изба, с неким подобием маленькой колокольни, украшенной деревянной маковкой с крестом.
Разговор состоялся на берегу реки. Александр с интересом рассматривал старообрядческого священника, – крепкого пожилого мужчину, с окладистой бородой, седыми прядями, под черной скуфьей, в подпоясанной рясе, с восьмиконечным крестом на массивной цепочке.
Отец Иоанн встретил гостей настороженно, даже несколько враждебно, внимательно вглядываясь в лица приезжих.
Чувствовалось, что беседа может не состояться. Но узнав, откуда прибыли гости, он живо поинтересовался, что нового в посёлке и работает ли шахта? Слегка расстроился, узнав, что в их деревне Боголюбовке, теперь проживают приезжие рабочие. В ходе разговора также выяснилось, что священник хорошо знал отца Лешего, и с самим Лешим был знаком по рассказам жителей.
Но возобновившаяся было беседа, закончилась
