style="font-size:15px;"> Элоиза обожала библиотеки!
Через некоторое время они остановились у новой вырубки. Принцесса ахнула. Лес был похож на кладбище. Судя по всему, срубили около четырёх десятков деревьев, и все – очень древние.
Ведьма и её лошадь застыли на месте. В воздухе повисла томящая тишина. Только ведьмин плащ трепетал на ветру, напоминая шелест листьев. Казалось, замерло даже время.
Наконец ведьма шевельнулась и вздохнула.
– Идём, – тихо сказала она. – Твоя сестра ждёт.
Элоиза бросила взгляд через плечо. Там, где лежали поваленные деревья, уже пробивалась молодая поросль.
Девочка снова посмотрела на ведьму. Та выглядела совсем старой. Она вся как-то съёжилась, ссутулилась и, казалось, стала меньше, чем была.
– Это утомительная работа, – объяснила она устало, словно читая её мысли.
Принцесса подумала об опасности, которой подвергала свою спутницу, приглашая в замок.
– В замке есть рыцари, – сказала принцесса. – Они ненавидят тебя. Боюсь, они захотят тебя убить.
Действительно, когда они вошли в Большой зал, рыцари все как один поднялись, демонстративно положив руки на мечи. Но не успели они шагнуть вперёд, как откуда ни возьмись в воздухе появилось облачко – и семена одуванчиков полетели им прямо им в глаза.
– Колдовство! – взревели ослеплённые злобой рыцари. – Убить её!
– Скормить крысам!
– Подвесить за ноги!
Но когда они снова смогли что-то разглядеть, ведьма и Элоиза уже исчезли.
В комнате Эммелины ведьма разожгла огонь и вскипятила котёл с водой. Затем достала из глубоких карманов своего плаща травы, смешала их и приготовила зелье. Эммелина выпила всё до капельки, после чего бессильно упала на подушку, белая как утренний снег.
– Она мертва! – закричала служанка, которая поддерживала огонь.
Мертва! Мертва! Мертва! Крик отозвался эхом в Большом зале, и весь замок задрожал под грохотом тяжёлых рыцарских сапог.
– Отдайте нам ведьму!
С мечами наперевес они распахнули дверь в комнату Эммелины. Элоиза ахнула, когда путь воинам преградила плотная изгородь из боярышника. Девочка испуганно посмотрела на ведьму.
– О, только не это! – прошептала она. – Ты что, убила мою сестру?
– Успокойся, принцесса, поменьше смотри на этих головорезов. Взгляни-ка лучше на сестру.
Элоиза послушалась. Ей показалось? Или цвет розовеющей зари в самом деле возвращался к щекам Эммелины?
Её сердце запело от радости.
– Она спит! – крикнула Элоиза сквозь изгородь из боярышника. – Уходите!
Услышав смех Элоизы, рыцари удалились.
Три дня и три ночи провела Элоиза у постели сестры, ожидая её пробуждения. Она непрестанно расспрашивала ведьму, из чего приготовлено зелье, что может избавить служанку от головной боли, как вылечить больные суставы
