наклонился над трупом и тщательно его обыскал. Ничего, только кошель с большими золотыми монетами за поясом и маленький мешочек с одним единственным изумрудом на груди. Первым камнем, добытым юным гномом в шахте.
Орк небрежно бросил найденное на стол и взялся за суму. Запустил когтистую лапу на самое дно, долго там шарил, довольное выражение с его морды разом исчезло. Орк резко вскочил и вывалил содержимое сумы на стол.
Страшный рев потряс стенки шатра – свитков Книги в суме гнома не было.
Старик «отпустил» пчелу, открыл глаза, медленно повернулся к дракону:
– Я знал, Мышат, что с этой Книгой будет все плохо. Но не думал, что так скоро. Пожалуй, нам пора пообедать… Хотя постой, тут кажется еще что-то интересное, кажется, ослик…
Маленький серый ослик, еще тяжело дыша после долгого бега, осторожно вышел из кустов на полянку, поднял длинные уши и прислушался. Кажется, опасности больше нет, тот орк, что отвязал его от столбика у шатра и поволок к котлу, отстал. Еще бы, ведь ослик угостил его приличным ударом задних копыт по причинным местам.
А ведь сожрал бы, точно сожрал, подумал ослик, оглядываясь по сторонам. Ну хорошо, котла он избежал, что делать дальше? Довольно трудно что-то решать самому, когда с детства тебя учат только выполнять команды хозяина. Хозяина больше нет. Ослик чувствовал это. И горько об этом сожалел. В раздумьях ослик щипнул травы. Уже не такая сочная, как летом. Осень – не самая лучшая пора. А ведь скоро зима, кто позаботится о бедном ослике зимой, когда холодно, и травки совсем нет? Кто даст ослику теплое стойло и охапку пахучего сена? Если нет хозяина – его надо найти!
Ослик перешел ручей, задрал морду и принюхался. Тянет дымом. Не опасным – как от лесного пожара, а уютным дымом – от очага. Тут же наткнулся на тропку и быстро по ней побежал.
– Вот, жена, смотри, в лесу нашел, – крестьянин широко улыбнулся и продемонстрировал жене находку.
Толстая некрасивая бабища бросила в деревянное корыто недостиранную рубаху и с интересом рассмотрела находку. Хорошая находка. Крупный серый осел под красивым зеленым седлом, на морде богатая уздечка. Опасливо осмотрелась по сторонам.
– Где взял?
– Я же говорю, в лесу нашел, у просеки, – ответил крестьянин, все еще глупо улыбаясь.
Баба схватила уздечку и быстро потащила осла в покосившийся овин. Ослик хотел было возразить и упереться, но передумал. Краем глаза он заметил в овине приличную кипу сена и пару тощих овец. Будет с кем перекинуться парой слов. Хотя овцы такие тупые…
– Но нет, дорогая, как же можно, – пробовал возразить крестьянин, еле поспевая за женой. – Это ведь чей-то ослик. Его надо вернуть!
– Идиот! – прошипела жена, закрывая дверь овина изнутри. – В первый раз тебе, кретину, выпала удача, а ты «вернуть». Думаешь, у меня не ноет спина и не отваливаются ноги после базарного дня?! Думаешь, мне легко тащить на себе
