итащила туда серая кошка, у которой была своя тайна: только ей было ведомо, где она повстречалась с рыжим котом! Котят было пять. Ася умела считать. Четверо из коробки были бледно-рыжего цвета, под персик, и только один из них – ярко рыжий! Его-то и выбрала Ася.
Девочке шел седьмой год, и она рисовала в альбом цветными карандашами все свои впечатления. Нынешней осенью Ася должна была пойти в школу.
После знакомства с котенком она нарисовала в своем альбоме оранжевым карандашом рыжее солнце и ярко-оранжевый апельсин в полоску с ушками и усами. На детском рисунке эти два существа улыбались не только друг другу, но и всем, кто на них смотрел.
Старший Круглов, Арсений Борисович, часто бывал с дочкой суров и не разрешал заводить дома кота или собаку.
Зато с разрешенья отца в доме жила парочка канареек. Желтые птички обустроились в клетке на кухонном окне. Канарейки заводили трели каждый раз, когда рано утром на кухне начинало говорить радио. Пел в основном только кенар Степка, а его подруга Маняня с интересом, склонив крохотную головку набок, сидя на жердочке, с любопытством ему внимала.
Однажды старший Круглов уехал отдыхать в санаторий, а Ася с мамой вступили в сговор, и решили-таки завести котенка.
Солнце быстро освоился в доме и с утра до вечера прыгал, играл и радовался жизни. Благодаря Солнцу, Ася стала чаще смеяться, и с удовольствием возилась с котенком. Очень быстро девочка и котенок подружились. За месяц Солнце подрос и почувствовал себя полновластным хозяином в доме. Когда же из санатория вернулся Арсений Борисович и вошел в квартиру, Солнце испуганно и возмущенно раздул хвост и поднял горбом спину.
Старший Круглов рассмеялся:
– Что это тут за хозяин вместо меня объявился? – весело спросил он, ставя чемодан на пол.
Солнце в ответ зашипел и подпрыгнул.
Арсений Борисович наклонился и взял на руки котенка. Тот начал царапаться, вырвался из рук и спрятался под диваном. Только к вечеру, обнюхав новую пару тапок, он вылез из-под дивана и тихо подкрался к Круглову. Мужская рука ласково погладила котенка, и тогда Солнце понял, что никакой опасности нет. Так старший Круглов подружился с новым членом своего семейства.
Первого сентября Ася с большим букетом цветных гладиолусов отправилась в первый класс. Рядом шла мама. Она несла дочкин портфель. Солнце, любивший по утрам бродить во дворе, увязался за ними. Он проводил Асю до школы и уселся на беговую школьную дорожку неподалеку от школы. Спортивная коробка перед школой, где проходила торжественная линейка, была полна ребятни и родителей. Дети громко вопили, толкались в строю, ожидая начало линейки, а мамы и папы детей взволнованно наблюдали за ними, стоя позади деревянных бортов спортивной коробки.
Завидев котенка, мирно сидевшего на дорожке, ребятня кинулась к нему. Его тискали и гладили, передавая из рук в руки, до тех пор, пока мама Аси не обернулась на шум и не защитила Солнце от ребячьего восторга. Она отобрала у детей своего кота, погладила его по спинке и опустила его рядом с собой на дорожку.
Прозвучал сигнал горна и торжественная линейка началась. Солнце прислушивался к тому, что происходит за бортом коробки, ему хотелось видеть свою маленькую хозяйку, и он запросился на руки к Людмиле, Асиной маме. Людмила поняла просьбу своего рыжего питомца и взяла его на руки. Теперь Солнце мог наблюдать за всем, что происходит. Он видел головку Аси, самой маленькой девочки в строю первоклашек, видел подрагивающий выше голов детей хвостик ее букета.
В микрофон говорили торжественные речи учителя и директор школы, первоклашек поздравляли с началом школьной жизни, вокруг детишек все время суетились взрослые. Вот толпа родителей расступилась, и класс за классом учителя повели первоклашек в здание школы.
Солнце спрыгнул на землю с рук Людмилы. Он понял, что пора возвращаться домой.
Теперь, после школьных уроков, рыжий кот Солнце поджидал свою маленькую хозяйку с Людмилой в высокой траве на клумбе перед домом. Он узнавал своих по звукам шагов. Лишь заслышав их приближение, Солнце с радостью кидался из засады им под ноги – встречать! Все вместе они поднимались по лестнице на второй этаж, домой. Здесь Солнце вкусно кормили вареной рыбкой, и он укладывался спасть на диван. Потом были веселые игры с Асей. А рано утром, часов в пять, на самом рассвете, Солнце начинал скрести входную дверь из квартиры и проситься опять на улицу. Старший Круглов, выпуская Солнце, недовольно ворчал, что кот опять не дает ему выспаться перед работой.
Во дворе у рыжего кота, кроме новых запахов трав и цветов, охотой за голубями и воробьями, было много опасностей. Уличные коты, охраняя свои территории, часто на него нападали, гневно урча. И Солнцу приходилось вступать с ними в бой. Поэтому домой он частенько возвращался побитый, с расцарапанной мордочкой. Иногда он прятался под машинами, с которых капал бензин. И тогда Асе с Людмилой приходилось его отмывать от бензина
