только смерть дает верховное величье;Резцом ваятеля она мягчит черты
И одевает все покровом красоты[4].
Она ни разу не сбилась, ни разу не заглянула в книгу, ее голос оставался абсолютно спокойным, и зачарованные мужчины еще долго молчали после того, как последние слова стихотворения коснулись старых стен комнаты, больше похожей на склеп.
И лишь затем красивая девушка в бесформенной одежде улыбнулась и негромко, но очень уверенно сказала:
– Бояться нечего.
– Полковник! – Голос прозвучал резко и даже грубовато, но в пределах допустимого. – Полковник!
– Мистер Маккинрой, – отозвался Орсон, не отворачиваясь от окна, за которым проплывал осенний Париж.
– Мне показалось, вы спите.
– С открытыми глазами?
Бен попытался поддеть навязанного отряду офицера, но безуспешно – тот оказался малым не промах.
– Вы не умеете спать с открытыми глазами? – притворно изумился Маккинрой.
Послышались сдержанные смешки: парни Орсона оценили быстрый и острый ответ Эрла.
– Умею, – рассмеялся в ответ Бен. – Но сейчас я задумался.
– Что-то личное?
– Как вы догадались?
– Вы улыбались.
Парни притихли, потому что знали, что последние месяцы полковник улыбался, лишь вспоминая жену.
– Да, – помолчав, признал Орсон. – Я вспоминал… одну старую поездку. Очень приятную.
– Извините, что отвлек, – неожиданно произнес Маккинрой.
– Ничего страшного. Вы что-то хотели?
– Вы не будете против, если я проведу последний инструктаж?
Эрл – если, конечно, это его настоящее имя, – официально руководил операцией, однако вел себя на удивление деликатно, подчеркивая, что командир он временный и ни в коем случае не покушается на власть Орсона. Откуда Эрл взялся, спецам не сказали, то ли из разведки, то ли из GS[5], но Бен и его ребята поняли, что Маккинрой – парень опытный, побывал во многих переделках и в тонкостях оперативной работы разбирается не хуже их.
А может, и лучше.
– Конечно, Эрл, – кивнул Орсон.
Микроавтобус приближался к месту назначения, и другой возможности провести инструктаж могло не представиться.
– Спасибо! – Маккинрой переключился на общий канал связи и уверенно произнес: – Джентльмены, напоминаю: наша основная цель – арест хакера, известного в Сети под ником «Мегера». Предположительно мы говорим о женщине, но возможны варианты…
– Сейчас возможны самые разные варианты, – едва слышно проворчал Дакота, и парни захихикали. – Если кто забыл: у нас восемьдесят четыре идентификации сексуального самоопределения, и это не считая еще не признанных.
Орсон думал, что Маккинрой вспылит, но тот
GS (Global Service) – всемирная служба безопасности.
