показалось недостаточным, потому что он сказал:
– У мамы есть чайник. Он никуда не едет.
Мама предприняла еще одну попытку:
– И как работает этот «котел»?
– Он как бы подает горячую воду в мотор, – пришел на помощь Шнобби.
– Ясно, – сказала дамочка. – А потом что?
– А потом горячая вода поступает в колеса.
Старший мальчик не поверил.
– Правда? Как это?
Загнанный в угол, Шнобби ответил:
– Сержант лучше расскажет.
Капелька пота выступила на лице Колона. Он видел, что двое маленьких детей разглядывают его как музейный экспонат.
– Ну, э, вода становится как магнит, потому что быстро крутится, – сказал он.
– По-моему, это как-то по-другому работает, – возразил старший мальчик.
Но Колон вошел в раж и пропустил его слова мимо ушей.
– Кружение вызывает магнетизм, и от этого вода не растекается. В колесах поезда много железа, не просто же так. Потому поезд и остается на рельсах – магнетизм.
Младший мальчик сменил тему:
– А почему паровоз делает «чух-чух»?
– Это потому, что он очухался! – сказал Колон в неожиданном приступе вдохновения. – Слышал такое слово? Вот оттуда оно взялось.
Шнобби уважительно посмотрел на напарника.
– Серьезно, сержант? Никогда бы не подумал!
– А когда он хорошенько расчухается, то как раз наберет достаточно магнетизма, чтобы поезд не свалился с железных рельсов, поняли?
Последнюю фразу он выпалил в надежде, что новых вопросов не последует. Но с детьми такой номер никогда не проходит. Старшему мальчику надоело это слушать, и он решил похвастаться знаниями, которых нахватался у приятелей, успевших побывать здесь в первой половине дня.
– А разве это не из-за возвратно-поступательного движения? – спросил он, лукаво сверкнул глазами.
– Ах да, ну конечно, – беспомощно выкручивался Колон. – Нужно, чтобы движение было возвратное и уступательное, чтобы поезд мог расчухаться. А когда все как следует чухает, возвращается и уступается, можно трогаться в путь.
Младший мальчик окончательно запутался, и неудивительно.
– Я все равно не понимаю, господин.
– Ну, так ты еще слишком маленький, – сказал Колон, находя спасение в отговорке, которой испокон веков пользовались все доведенные до отчаяния взрослые. – Очень сложная техника с этими чухами. Такое вообще бесполезно детям объяснять.
– А я тоже не поняла, – сказала их мать.
– Знаешь, как часы работают, госпожа? – опять пришел на выручку Шнобби. – Тут то же самое, только больше и быстрее.
– А как оно заводится? – спросил мальчик.
– Да, да, – пролепетал Колон. – Конечно, он заводится. И когда его заводят,
