на бок и жалобно застонав. Копья все так же торчали в его спине и боку.
Сергей быстро запустил топорик в круглолицего смеющегося крепыша, но промахнулся. Топор улетел к забору, прямо в густые кусты жимолости.
Седой староста Ховард оскалился и направился к Сергею с огромным тесаком в руке. Двое парней, которые насадили на копья глухого, вытащили из-за пояса топорики, и быстро обступили Сергея, хищно ухмыляясь.
– Стойте! – пронзительно крикнули из темноты.
К ним быстро подошел невысокий бородатый человек. Сергей сразу заметил, что у него не было одной руки.
– Тир?! – удивился староста.
– Ховард, отпустите его.
– Брат, почему мы должны отпустить его?
– Потому что это полководец Рей Кларк. Я воевал под его началом во второй войне с варварами.
– Адское пламя! Император Таллос объявил этого человека преступником и дезертиром. За его голову дают пятьдесят золотых, а за живого – сто.
– Ховард, послушай меня… Рей Кларк не может быть дезертиром. Это благороднейший человек из всех, кого только я знал в жизни. Я готов отдать за него не только вторую руку, но и жизнь…
Однорукий встал рядом. Он был довольно рослым, но все равно на пол головы ниже Сергея.
– Я готов защищать его ценой собственной жизни! – грозно повторил мужчина.
Староста Ховард скривился и сплюнул:
– Вот чертов упрямец!
Он обернулся к белобрысому крепышу:
– Вен, приведи коня из стойла, пусть Рей Кларк скачет отсюда на все четыре стороны…
Сергей медленно подошел к Чаку и наклонился. Его холщовая просторная рубаха вся разбухла от крови. Бородатый попутчик уже не дышал. Он лежал на земле со стеклянным взглядом, устремившимся вверх, в ночное звездное небо.
– Его похоронят как настоящего воина… – тихо сказал однорукий, – это я могу гарантировать…
В этот момент глухой Зев громко застонал, немного дернулся и замолк.
– Да что вы все стоите, как олухи! – заорал староста, – тащите Зева к лекарю, может еще удастся спасти этого старого пьянчугу…
Круглолицый подошел к глухому, нагнулся, и приложил ухо к груди. Он сразу же покачал головой:
– Лекарь ему уже точно не потребуется…
Белобрысый привел из конюшни крупного серого коня.
– Славный коняка… старый только малость… отдыхать ему почаще давайте… – паренек виновато отвел глаза.
Однорукий внимательно посмотрел на него и грозно рявкнул:
– Вен, приведи еще одного коня. Я провожу нашего гостя. И седла одень, – он показал на валявшиеся возле крыльца седла.
Через несколько минут всадники выехали из деревушки и направились по широкой каменистой дорожке, которую чуть освещал ночной бледный месяц.
– Рей, я провожу тебя до развилки,
